En muchos países, una tienda de conveniencia es un sitio al que se va cuando no queda otra. En Japón, el konbini es algo muy distinto. Funciona como parte de la infraestructura cotidiana, y al visitarlo deja una pequeña sorpresa.
Lo que sigue es una lista de cosas que suelen pillar desprevenidos a los viajeros.
La comida está realmente buena
Esto es lo que más sorprende a todo el mundo. Los onigiri, los sándwiches, los platos calientes, el soba, los bollos al vapor — la calidad es bastante más alta y constante de lo que uno asociaría a la palabra «conveniencia».
Los onigiri de Seven-Eleven, FamilyMart o Lawson son una comida razonable, barata y de verdad satisfactoria. Suelen costar entre 100 y 200 yenes. Si no se le hace ascos a la comida de konbini, en Japón se puede pasar un día gastando muy poco.
Cerca de la caja, en la zona de comida caliente, hay pollo frito, gyōza al vapor y productos de temporada. Si uno no sabe pedir, basta con señalar — el personal lo pone en una bolsa.
Permite pagar facturas e impuestos
Recibos de luz y gas, tasas municipales, pagos de compras online: gran parte de la infraestructura japonesa de pagos pasa por la caja del konbini. Al viajero le afecta poco, pero ahí está la razón por la que la atención en mostrador a veces parece más enrevesada de lo esperado.
Cajeros que aceptan tarjetas extranjeras
Los cajeros automáticos de los konbini — sobre todo los de 7-Bank, en Seven-Eleven — funcionan de manera fiable con tarjetas extranjeras. No siempre fue así: durante años, los viajeros se topaban con cajeros bancarios que rechazaban tarjetas internacionales.
Cuando hace falta efectivo, el cajero de Seven-Eleven es la opción más cómoda.
Recargar la tarjeta IC
La tarjeta IC del transporte (Suica, Pasmo, etc.) se puede recargar en la caja del konbini. Útil cuando el saldo se acaba y no hay una estación cerca.
Imprimir y enviar faxes
Esta función sorprende a casi todo el mundo. Las multifunción de los konbini japoneses imprimen, escanean, envían faxes y, en algunos casos, hasta documentos oficiales a través de portales administrativos.
Si hace falta imprimir una tarjeta de embarque, un PDF o un documento, la máquina al fondo de la tienda suele resolverlo por unos pocos yenes.
El pago sin efectivo está muy extendido
La mayoría de los konbini aceptan tarjeta IC, pagos por QR (PayPay y similares), tarjetas contactless y efectivo. Para compras pequeñas casi nunca hace falta tener monedas a mano.
El konbini japonés cumple un papel más práctico de lo que sugiere su categoría. Saber lo que puede hacer lo convierte, más que en un último recurso, en un punto de apoyo fiable para comer, sacar efectivo, pagar y resolver pequeños asuntos logísticos.