日本の電車は世界でも屈指の鉄道システムと言われています。時間通りに来て、清潔で、仕組みさえわかれば驚くほど使いやすい。
旅行者が戸惑いやすいのは、路線図や乗り換えの複雑さではありません。電車内の「空気」です。乗客がどう振る舞うか、何が自然で、何が場の空気を壊すことになるのか、そこに慣れるまでに少し時間がかかることがあります。
静かさがデフォルト
日本の電車は、多くの国の電車と比べてとても静かです。乗客は本を読んだり、スマートフォンを見たり、目を閉じて休んだりしています。会話がないわけではありませんが、声のトーンは自然と低くなります。
これは厳密なルールというより、みんなが共有しているリズムです。大きな声での電話や、耳元に当てたイヤホンから漏れる音楽は、他の乗客に不快感を与えることがあります。
友人と一緒に乗っていれば会話してかまいません。ただ、少し声を抑えるだけで十分です。
車内での通話は避けられている
多くの車両には、通話を控えるよう求める案内があります。これはかなり浸透したマナーです。どうしても電話をしなければならない場合は、次の駅で降りてからかけるのが自然な対応とされています。
メッセージを打ったり、ウェブを見たりするのは問題ありません。電話の音声が場に違和感をもたらす、というのが核心です。
優先席は必要な人のために
多くの車両の端、ドア付近に優先席があります。色が違ったり、アイコンで示されていたりします。高齢者、障害のある方、妊婦、けがをした方のための席です。
すいている電車では誰でも座れます。混んでいるときは、必要そうな人が乗ってきたら席を譲る、という暗黙の了解があります。
優先席付近では、ペースメーカーなど医療機器への配慮から、スマートフォンをマナーモードや機内モードにする方もいます。全員がそうするわけではありませんが、知っておくと状況が少し理解しやすくなります。
ホームでは並んで待つ
ホームの床には、ドアが止まる位置を示す印や線があります。乗客はその後ろに並び、両端を降車する人のためにあけておきます。
降りる人が全員出てから乗り込むのが一般的な流れです。電車は十分に待ってくれます。急いで割り込む必要はほとんどありません。
飲食について
普通の通勤・近距離電車では、車内で飲食するのを避ける人が多いです。一方、長距離電車や新幹線では、駅で買った弁当（ekiben）を食べるのは当たり前のことで、それ自体が旅の楽しみの一つになっています。
通勤電車と旅行電車では空気が違う、と知っておくだけで、自然と振る舞い方がわかってきます。
ICカードがあると格段に楽になる
Suica や Pasmo などの IC カードは、電車の利用をほとんどストレスフリーにしてくれます。タッチして乗り、タッチして降りると、運賃が自動的に引かれます。ほとんどの電車・地下鉄・バスに使えます。
駅の券売機で購入・チャージできます。スマートフォン（iPhoneでもAndroidでも）に登録して使う方法も普及しています。
最初は少し緊張するかもしれません。でもリズムをつかんでしまえば、日本の電車はとても快適な移動手段です。静かで、速く、ほぼ時刻通りに動いています。