El sistema ferroviario japonés está considerado entre los mejores del mundo. Los trenes llegan a su hora, están limpios y, una vez que se entiende el funcionamiento, resultan sorprendentemente fáciles de usar.
Lo que suele desconcertar al viajero no son los mapas ni los transbordos. Es la «atmósfera» dentro del vagón. La forma en que se comporta la gente, qué resulta natural y qué rompe el aire del lugar. Hace falta un poco de tiempo para acostumbrarse.
El silencio como norma por defecto
Los trenes japoneses son muy silenciosos en comparación con los de muchos países. La gente lee, mira el móvil o descansa con los ojos cerrados. No es que no se hable, pero el tono baja de manera natural.
Más que una regla estricta, es un ritmo compartido. Una llamada en voz alta o la música que escapa de unos auriculares puestos demasiado fuerte resultan molestas para los demás.
Si se va con un amigo, no hay problema en conversar. Basta con bajar un poco el volumen.
Las llamadas, evitadas
En muchos vagones hay avisos pidiendo no atender llamadas. La norma está bastante asentada. Si surge algo urgente, lo más natural es bajarse en la siguiente estación y llamar desde el andén.
Escribir mensajes o mirar la web no plantea problemas. Lo que rompe el ambiente es la voz al teléfono.
El asiento preferente, para quien lo necesita
En los extremos de muchos vagones, junto a las puertas, están los asientos preferentes. Vienen marcados con un color distinto o con un pictograma. Son para personas mayores, embarazadas, gente con alguna discapacidad o lesión.
Cuando el tren va vacío, cualquiera puede sentarse. Si va lleno y entra alguien que parece necesitar el sitio, se da por entendido que se le cede el asiento.
Cerca de esos asientos, algunos pasajeros ponen el móvil en silencio o en modo avión, pensando en los marcapasos y otros dispositivos médicos. No todo el mundo lo hace, pero saberlo ayuda a entender lo que se ve.
En el andén, en fila
En el suelo del andén hay marcas y líneas que indican dónde se detienen las puertas. La gente se pone en fila detrás, dejando libres los dos lados para que salgan los que llegan.
Primero bajan todos, después se sube. El tren espera lo suficiente: no suele ser necesario apresurarse ni adelantarse.
Comer y beber
En los trenes de cercanías, la mayoría de la gente evita comer y beber dentro del vagón. En cambio, en los trayectos largos y en el shinkansen, comerse un ekiben — el bento que se compra en la estación — forma parte del viaje y es una de sus pequeñas alegrías.
Sabiendo que el ambiente del tren de cercanías y el del tren de largo recorrido es distinto, uno se va orientando solo.
Una tarjeta IC simplifica enormemente la experiencia
Las tarjetas IC como la Suica o la Pasmo hacen que viajar en tren sea prácticamente sin fricción. Se pasan por el lector al entrar y al salir, y el importe se descuenta automáticamente. Sirven para casi todos los trenes, metros y autobuses.
Se compran y recargan en las máquinas de las estaciones. También se han popularizado las versiones para móvil, tanto en iPhone como en Android.
Al principio puede dar un poco de tensión. Pero, una vez captado el ritmo, viajar en tren por Japón es una experiencia muy cómoda. Silencioso, rápido y, casi siempre, puntual.