很多人第一次參拜日本神社時的緊張，其實比實際情況需要的還要多很多。
大部分旅人擔心的是「會不會做錯」 — 拍手時間不對、鞠躬不正確、不知道該說什麼，或者哪裡不小心就失禮了。這種擔心可以理解，但通常不必要。神社不是設下陷阱在等你出錯。基本流程很單純，最重要的並不是準確度，而是你的注意力。
下面是實際上比較重要的部分。
跨過鳥居
當你穿過鳥居時，你正在進入聖域。在跨過去之前輕輕一鞠躬就很合適，不需要鞠得很深，也不必正式。那只是用身體確認：「我知道我正跨過一道門檻」。
這個動作，其實是整個參拜中最重要的瞬間 — 注意到從一個空間進入另一個空間，並真的允許自己跨過去。
手水舍
多數神社入口附近都有 temizuya（手水舍） — 一個附有木杓的石製水盤。完整的順序是：右手持杓，沖洗左手；換到左手，沖洗右手；用左手掬水漱口，或再次沖洗左手；最後把杓子立起，讓水沿著柄流下以清潔，再放回原處。
如果不確定順序，把雙手沖洗一下就足夠了。重點不是動作的精確，而是在走向拜殿之前，給自己一個「整理一下」的時間。
有些神社會貼有圖示。許多訪客做得不完美，也沒有人會去糾正。
走在參道上
走在參道（sandō）時，盡量靠邊一些，不要走在正中央。中央在傳統上被視為留給 kami（神明、神靈）的通道。這只是知道了就能做到的事。在保存得比較完整的神社裡，石板路常會直接呈現出這種劃分。
在拜殿前
拝殿（haiden）是大多數參拜者停下、行禮致意的地方。基本流程是：
- 走到賽錢箱前
- 投入硬幣（傳統上是五円，但不是必須）
- 如果上方有鈴繩，輕輕搖一下
- 兩次深鞠躬
- 兩次清脆的拍手 — 雙手在胸前，聲音清晰
- 短短一瞬，安靜祈禱或單純的存在
- 最後一鞠躬
整個過程不到一分鐘。你不需要說特定的詞句。神社裡的祈願是很個人、自由的。
如果你不想參與這個形式，安靜地站著、看一看也完全沒問題。不一定要拍手或鞠躬。神社歡迎訪客，你的存在本身已經被接納。
可以不用太擔心的部分
先弄清楚這座神社祭祀的是哪位 kami。 知道很有趣，入口附近的解說牌通常會寫，但完全不需要在參拜前先做功課。
「正確的祈願詞」。 並沒有固定公式。人們在神社祈願，就像在其他地方一樣，用自己的語言，為自己真正在意的事祈求。
不是日本人或不是神道信徒。 神社並非只開放給特定信仰者。你被請求的是一份尊重，而不是身分。
你的鞋子。 在神社境內基本上不脫鞋。脫鞋的場合通常是部分佛教寺院的室內。神道神社則是全程穿著鞋子。
神社與寺院的區別
兩者屬於不同的傳統。神道的神社（以鳥居標示）祭祀 kami。佛教的寺院通常以較大的山門（sanmon）以及香爐為標誌，敬奉佛與菩薩。
日本兩者都有，有時相鄰，有時甚至共處同一區域 — 這是長期宗教交融的結果。參拜的形式略有不同：在寺院通常不拍手，而是雙手合十（gassho）一鞠躬。
如果不確定眼前是神社還是寺院，看看有沒有鳥居。有鳥居的，就是神社。
簡單版的整理
神社是人們長時間以來，前去確認「比日常更大的某些事物」的地方。它請你慢下來、洗手、慎重地走近、做一個小小的奉納，並在那一刻真的在場。
差不多就是這樣。其他都是細節。
神社的禮儀大多只是把這份心情轉成身體上的動作而已：「我在這裡。我有在留心。我知道這是什麼樣的地方」。
如果你帶著這份心情而來，最重要的部分就已經完成了。