居酒屋介於酒館和餐廳之間，是一個食物與飲料一起出場、沒有特別順序、隨著夜晚一起慢慢推進的空間。理解幾個關鍵，會讓你在那裡舒服很多。
第一杯飲料先於一切
坐下後，第一件事是點飲料。先飲料，再食物。這家店的節奏是從這裡開始的。
這不是誰來執行的硬規定。但居酒屋本來就是圍繞著「喝」設計的，食物是「陪著喝」一起出來的。第一輪飲料先讓桌邊的人坐定下來，然後再慢慢挑食物，是比較自然的流程。
第一杯通常是大家一起點的，「とりあえずビール」（toriaezu biiru，「先來啤酒吧」）這句話幾乎在每張桌子上都聽得到。它與其說是「真的要喝啤酒」，不如說是「先讓晚上開始流動，菜單慢慢看」的一個信號。
お通し（otoshi）：你沒點的小菜會先送上來
在大多數居酒屋，坐下沒多久，每位客人面前會出現一道你沒點的小菜。這就是 otoshi（在關西稱為 tsukidashi），實際上扮演的是「座位費」的角色，每人約 300〜600 日圓。
它沒有說明、又會出現在帳單上，所以常常讓第一次的客人嚇一跳。這不是搞錯了，也基本不能拒絕。可以把它理解為居酒屋不直接稱作「座位費」的座位費。
內容因店而異 — 季節性的小菜、漬物、一小塊豆腐。有的店會用心，有的店會比較形式化。不論如何，它是夜晚結構的一部分。
點餐是分批進行，不是一次點完
和許多西方餐廳不同，居酒屋並不是「一開始就點完一整套」的結構。食物是隨著夜晚分批點 — 一次幾道，邊吃邊看。
沒有時間表，沒有套餐順序，沒人期待菜按特定順序上來。生魚片可能比炸雞先到，再之後才上毛豆。節奏由桌上的人決定。
也就是說，你不必開場就把整本菜單研究透。先點幾樣、慢慢吃，不夠再加。店員對這個節奏完全習慣。
怎麼叫店員
很多居酒屋裡，除非你叫他們，否則店員不會主動再回來桌邊。要點東西時，可以說「すみません」（sumimasen，不好意思），或者按桌上的呼叫鈕（如果有的話）。
近年也有不少居酒屋採用平板點餐，那就不需要叫人了。
怎麼結帳
要走的時候，跟店員對到眼後，做個小手勢就可以。可以說「お会計お願いします」（okaikei onegaishimasu，麻煩結帳），或用兩手食指在空中比一個「×」 — 這是日本通用的「結帳」手勢。
帳單通常會被送到桌上，但結帳要去櫃台，不是在桌上付。你們可以一起到櫃台付，或一個人先付、其他人之後再轉回給他。
平攤費用（warikan）很普通，跟櫃台說「分成幾人」，他們通常會幫你處理。
飲み放題（吃到飽中的「喝到飽」）
很多居酒屋提供 nomi-hodai — 在限定時間內（一般 90 或 120 分鐘）以固定價格無限暢飲，價位多在 1,500〜2,500 日圓之間。涵蓋啤酒、Highball、沙瓦、軟性飲料等。
如果你跟一群人計畫好好喝一個晚上，這通常是最划算的選擇。時間快到時，店員會來提醒你。
居酒屋舒服的方式
居酒屋不是為了「快速吃完一頓飯」而設計的。它是給一群人坐下來、好好待一陣子的地方。
慢慢點、邊上邊吃、讓飲料一直在桌上、把菜單當成「晚上慢慢造訪的選項」，而不是「一次要解完的問題」。
當這個節奏跑起來之後，整個晚上其實會自己往下走。