문수보살은 어떤 부처인가

「세 사람이 모이면 문수의 지혜」 ── 일본어 속담으로 누구나 한 번쯤은 들어 본 적이 있을 것이다.

이 속담에 이름을 남기고 있는 문수보살은, 지혜(智慧)를 맡는 부처로서 오랫동안 친근해져 왔다.

학업 성취, 시험 합격, 생각이 갈피를 잡지 못할 때 ── 그럴 때 사람들이 손을 모아 온 부처다.

어떤 부처인가

문수보살은 보살 층위에 속하는 부처다.

산스크리트어 「만주슈리(묘길상)」의 번역으로, 「묘한 길상」이라는 뜻을 가진다.

맡아 왔다고 여겨지는 것은,

아미타여래의 자비, 약사여래의 치유, 관음보살의 듣는 힘과 나란히, 문수보살의 지혜는 보살의 여러 역할 중 하나의 기둥이다.

문수보살은 석가 삼존 ── 석가여래를 중심으로 좌우에 보살을 배치한 형태 ── 안에서 중요한 자리를 차지한다.

「생각하는 일(문수)」과 「행하는 일(보현)」이, 석가의 양쪽에서 석가의 가르침을 떠받친다 ── 그런 구조다.

사찰에서 「석가 삼존상」을 보았을 때, 한쪽에 있는 것이 문수보살. 사자를 타고 있다면 바로 알 수 있다.

문수보살의 가장 큰 특징은, 사자(라이온)에 타고 있는 점이다.

사자는 백수의 왕으로서 지혜의 굳건함을 상징한다. 부드러운 지혜가 아니라, 미망을 끊어 내는 날카로운 지혜를 나타낸다고 여겨져 왔다.

상으로서의 특징.

검을 드는 것은, 분노의 명왕뿐만이 아니라 문수보살도 마찬가지다. 다만 부동명왕이 「미망을 태워 끊는」 검이라면, 문수보살의 검은 「잘 가려내어 끊어 나누는」 검이라고 할 수 있을지 모른다.

이 속담은 「범인이라도 세 사람이 모이면, 문수보살 같은 지혜가 나온다」는 뜻이다. 일본어 일상 표현 안에서, 부처의 이름이 여기까지 정착한 것은 드문 예다.

유래는 에도 시대 이전으로 거슬러 올라간다고 하며, 문수보살에 대한 신앙이 서민들에게 친숙했음을 말해 준다.

다만, 문수보살의 지혜는 「그저 여러 사람이 함께 생각한다」는 것이 아니라 「본질을 꿰뚫는 깊은 지혜」를 가리킨다. 속담은, 그 지혜가 한 사람의 천재의 것만이 아니라 사람들의 모임에도 깃들 수 있다는 해석으로 퍼졌을지도 모른다.

밀교(진언종・천태종) 맥락에서 문수보살은 숫자로 분류된다.

각각 다루는 진언(만트라)과 수법이 다르다. 사찰의 본존으로 안치된 경우, 어떤 유형의 문수인지 명시되어 있기도 하다.

문수보살은 특정 종파에 전속된 부처가 아니라, 널리 모셔져 온 부처다.

특히 선종에서는, 수행승의 지혜를 이끄는 존재로서, 승당이나 식당의 중앙에 문수보살이 모셔지기도 한다. 수행이란 지혜를 갈고닦는 일이라는 사고방식의 표현이다.

현대 일본에서 문수보살이 가장 친근해지는 것은 수험 시즌일지도 모른다.

학업 성취를 기원하는 사람들이, 문수보살을 본존으로 삼는 사찰을 찾아 합격 기원의 에마(繪馬)를 봉납한다.

속담이 일상어로 남아 있는 것과 마찬가지로, 지혜를 맡는 부처로서의 자리는 현대에도 변하지 않았다.

문수보살을 만날 수 있는 대표적인 사찰.

「일본 3대 문수」라 불리는 세 사찰(지온지・아베 몬주인・다이쇼지)은, 문수보살을 중심으로 모시는 대표적인 자리다.

문수보살은, 생각하는 일, 가려내는 일, 본질을 끊어 나누는 일 ── 지혜 그 자체를 맡는 부처다.

사자를 타고, 검과 경전을 든 그 모습은, 미망을 끊어 내려는 날카로움을 머금고 있다.

무언가에 막혔을 때, 생각이 정리되지 않을 때, 문수보살이 있는 사찰을 찾는 것은 현대에도 자연스러운 행위 중 하나다. 수험생만이 아니라, 답을 찾지 못해 망설이는 누구에게나 열려 있는 부처다.