사루타히코는 어떤 신인가

길의 갈림길에 서 있는 오래된 돌, 여행의 안전을 비는 신사, 새로운 장소로 향하기 전에 들르고 싶어지는 장소 ── 그런 곳에 모셔져 있는 경우가 많은 것이, 사루타히코（猿田彦命）입니다.

길 안내의 신, 으로서 알려져 있습니다. 고지키 안에서는, 천에서 내려온 니니기 일행을 지상에서 맞이한 신으로 등장합니다.

모습은 조금 이형이고, 눈은 붉게 빛나고, 코는 길다, 고 묘사되어 있습니다. 그래도 무서운 신으로서가 아니라, 인도하는 쪽의 신으로서, 오래도록 친근하게 여겨져 왔습니다.

어떤 신인가

사루타히코는, 남신으로 그려지는 신입니다.

신으로 모셔져 온 것은, 길 안내, 여행의 안전, 새로운 시작, 그리고 경계에 서는 것. 길의 한가운데, 마을의 입구, 다리의 옆 ── 사람이 통과하는 장소에 모셔지는 경우가 많은 신입니다.

지상 쪽의 신（쿠니츠카미）으로서, 천에서 내려오는 신들을 맞이하는 역할을 담당했습니다.

니니기 일행이 천에서 지상에 내려오려고 했을 때, 길의 한가운데에, 본 적이 없는 신이 서 있었습니다.

몸이 크고, 입과 엉덩이 부근이 빛나고, 눈은 붉게 빛나고, 코는 길다 ── 고지키는 그런 모습으로 기재합니다.

니니기 일행은 놀라, 가까이 가는 것을 망설입니다.

거기서, 동굴 장면에서 춤춘 아메노우즈메가 앞으로 나아갑니다. 아메노우즈메는 가슴을 펼치고, 당당하게 「당신은 누구냐」고 묻습니다.

사루타히코는 답합니다. 「하늘의 신의 자식이 내려온다고 듣고, 지상에서 길 안내를 하기 위해, 여기에 왔습니다」.

가로막고 있던 것이 아니라, 맞이하러 와 있었던 신이었던 것입니다.

그리고, 사루타히코의 안내로, 니니기 일행은 무사히 타카치호 땅에 내려서게 됩니다.

이야기에는 한 단계 더, 이어지는 부분이 있습니다.

지상에 내려가는 역할을 다한 후, 사루타히코는 고향인 이세 쪽으로 돌아갑니다. 아메노우즈메는, 사루타히코를 데려다 주는 역할을 맡아, 그를 이세까지 안내합니다.

그 후, 두 사람은 맺어졌다, 라고 전해집니다.

동굴 장면에서 아마테라스를 끌어낸, 앞으로 나서는 밝음을 가진 아메노우즈메. 지상 쪽에서, 길의 한가운데에 계속 서는 사루타히코. 성격이 다른 두 사람이 맺어진다는 결말의 장면이, 사루타히코의 이야기를 부드럽게 하고 있습니다.

또한 니혼쇼키 쪽에서는, 사루타히코의 최후에 대해 다른 전승이 기재되어 있습니다. 바다에서 낚시를 하는 중에 조개에 손이 끼여 목숨을 잃었다, 는 이야기입니다. 이것이 고지키에는 기재되어 있지 않습니다. 두 책의 차이가, 이 신에게도 있습니다.

사루타히코의 인품으로, 이야기 안에 남아 있는 것은, 이런 모습입니다.

「이형이지만, 안쪽은 부드럽다」「말없이 역할을 다한다」는 캐릭터성이, 이야기 안에서도 인상에 남습니다. 외모로 판단되는 일이 많은 신이, 실은 길을 가리켜 주는 존재였다, 는 구조가, 사루타히코 이야기의 핵심입니다.

이 두 가지 관계가, 사루타히코 이야기의 중심에 있습니다.

또, 후대의 신앙 안에서, 사루타히코는 경신（庚申）신앙이나 **도조신（道祖神）**과도 결합했습니다. 마을의 입구나 갈림길에 서 있는 오래된 석불이나 비석 중에는, 사루타히코의 모습을 본뜬 것도 있습니다.

대표적인 신사를 들어 보겠습니다.

이세 신궁을 방문했을 때, 내궁 가까이에 있는 사루타히코 신사에도 발걸음을 옮길 수 있습니다. 이세 신궁의 크기와는 다른, 아담한 경내의 차분함이 있는 장소입니다.

참배 방법은, 다른 신사와 같습니다. 신사 전반의 행동에 대해서는, 신사 참배 방법을 함께 읽을 수 있습니다.

사루타히코는, 길의 한가운데에 서 있는 듯이 보이지만, 실은 그 앞을 가리켜 주는 신입니다.

여행의 시작이나, 새로운 장소로 향할 때, 갈림길의 사당이나 사루타히코 신사의 토리이가 눈에 들어오면, 잠시 발걸음을 멈추고 손을 모아 본다 ── 그 작은 사이가, 사루타히코의 신다움에, 가장 가까운 참배 방법일지도 모릅니다.