路口的古老石頭、保佑旅途平安的神社、要前往新地方之前讓人想停下來祈禱的地方──這樣的地方，常常祭祀的就是猿田彥（さるたひこ）。
他作為道路引導之神而為人所知。古事記中，他作為在地上迎接邇邇藝一行人的神登場。
姿態略為異形，眼睛紅光閃爍，鼻子長──古事記如此描述。但他不是被當成可怕的神，而是作為引導的神長久被親近。
是怎樣的神
猿田彥是男神。
被視為道路引導、旅途平安、新開端、以及站在邊界之神。常被祭祀在路口、村莊入口、橋頭──人們經過的地方。
作為地上一方的神（國津神），他承擔了迎接從天降臨的神的角色。
古事記中的登場
邇邇藝一行人即將從天降到地上時，發現道路中央站著一位不認識的神。
身體巨大，嘴和臀部附近發光，眼睛紅光閃爍，鼻子長──古事記如此記述。
邇邇藝一行人吃了一驚，遲遲不敢靠近。
於是，岩戶場景中跳舞的天宇受賣命走上前去。她敞開胸襟，堂堂地問：「你是誰？」
猿田彥回答：「聽說天神之子要降臨，我來這裡是要為他在地上引路。」
他不是擋住道路，而是來迎接的神。
於是，在猿田彥的引導下，邇邇藝一行人平安地降臨高千穗之地。
猿田彥與天宇受賣命
故事還有一個續集。
完成在地上引路的職務後，猿田彥返回故鄉伊勢一帶。天宇受賣命被任命為送他回去的角色，把他護送到伊勢。
之後，據說兩人結合了。
岩戶場景中誘出天照、擁有走到前面的明朗的天宇受賣命。在地上一方，站在路中央的猿田彥。性格不同的兩位結合，是讓猿田彥故事變得柔和的結尾。
順帶一提，日本書紀中對猿田彥的最後有不同的異本記載。據說他在海中釣魚時被貝殼夾住手而失去性命──這個故事在古事記中沒有。兩本書對這位神的不同。
從故事中看到的個性
故事中留下他的形象：
- 外貌異形，但站在那裡不是為了嚇人，而是為了迎接
- 不主動自報身份，所以最初常被誤會
- 確實履行職務，完成後安靜地回去
- 與另一位神（天宇受賣命）結合，一起生活
「外表異形，但內心溫柔」、「默默完成職責」這種角色性，在故事中也令人印象深刻。常因外表被誤判的神，其實是為我們指路的存在──這個結構，是猿田彥故事的核心。
與其他神明的關係
- 天宇受賣命（妻子）── 在岩戶跳舞的神。在地上迎接猿田彥，與他一起生活
- 邇邇藝── 被他引路的對象
這兩個關係是猿田彥故事的中心。
此外，在後來的時代裡，猿田彥還與庚申信仰和道祖神相結合。村口和路口的古老石佛或石碑中，有些就是猿田彥的形象。
現在能在哪裡與猿田彥相見
代表性神社：
- 猿田彥神社（三重・伊勢）── 猿田彥信仰的中心。靜靜地坐落於伊勢神宮附近
- 椿大神社（三重・鈴鹿）── 自稱全國猿田彥神社的總本宮
- 白鬚神社（滋賀）── 以湖中鳥居聞名
- 各地的猿田彥神社、道祖神、路口的地藏
到伊勢神宮參拜時，也可以走到內宮附近的猿田彥神社。那裡的境內比伊勢神宮的規模小，有著小巧的安穩感。
參拜方式和其他神社一樣。可以參考 神社的參拜方法。
結語
猿田彥看似站在路中央，其實是為我們指出前方的神。
旅程開始時、要前往新地方時，看到路口的祠堂或猿田彥神社的鳥居，停下腳步合掌一下──這個小小的停頓，可能是最接近猿田彥的參拜方式。