Monte Kurama, en Kioto. A treinta minutos de tren del centro, una empinada vía de acceso conduce, entre cedros centenarios, al Kurama-dera.
En su pabellón principal se venera una tríada. Una de esas tres figuras es Bishamonten.
Nada que ver con el rostro sereno de un nyorai o un bosatsu: aparece como un guerrero acorazado. Con una pagoda y una lanza en las manos, pisoteando a un demonio bajo los pies. Es, sin duda, una de las figuras del budismo con un aspecto más «combativo».
Qué clase de buda es
Bishamonten pertenece a la categoría de los tenbu.
Su nombre transcribe el sánscrito Vaiśravaṇa; también recibe el nombre de Tamonten («el que escucha mucho»), porque, según la tradición, escuchó atentamente las enseñanzas de Sakyamuni.
Su cometido tradicional:
- proteger el dharma
- patrocinar el arte de la guerra
- defender el territorio
- traer prosperidad
Los tenbu son, en origen, dioses del hinduismo absorbidos por el budismo como protectores del dharma. Bishamonten es uno de ellos: en la India se le conocía como Kubera, deidad de las riquezas.
Dos rostros: los Cuatro Reyes Celestiales y los Siete Dioses
Bishamonten tiene dos perfiles distintos.
Primer rostro: el Norte entre los Cuatro Reyes Celestiales
En el imaginario budista, cuatro deidades guardan los puntos cardinales del monte sagrado Sumeru.
- Este: Jikokuten
- Sur: Zōchōten
- Oeste: Kōmokuten
- Norte: Tamonten (Bishamonten)
Son los Cuatro Reyes Celestiales. En las cuatro esquinas de un templo, o rodeando a un nyorai, pueden aparecer cuatro figuras armadas. Una de ellas — la del norte — es Bishamonten.
En este contexto se le llama Tamonten, y a veces se le considera el líder de los cuatro.
Segundo rostro: una de los Siete Dioses de la Fortuna
En la devoción popular, Bishamonten es una de las figuras de los Siete Dioses de la Fortuna.
- Ebisu
- Daikokuten
- Bishamonten
- Benzaiten
- Fukurokuju
- Jurōjin
- Hotei
En este registro, más que un dios guerrero, se le quiere como dador de prosperidad.
Cómo se representa
La imagen de Bishamonten es fácil de identificar.
- Vestido de guerrero — con armadura y casco
- Pagoda (hōtō) en la mano izquierda — una pequeña estructura preciosa
- Lanza o vajra en la derecha
- Un jaki bajo los pies — el pequeño demonio que simboliza las pasiones y el mal
- Expresión severa y autoritaria
Su rasgo más singular es portar la pagoda. Se dice que en ella se conservan reliquias (shari) de Sakyamuni: encarna la función de «proteger el dharma».
Los otros Cuatro Reyes Celestiales también van armados, pero solo Bishamonten lleva la pagoda.
Uesugi Kenshin y Bishamonten
En el periodo Sengoku (siglo XV-XVI), uno de los señores de la guerra que más fervorosamente veneró a Bishamonten fue Uesugi Kenshin.
Se decía a sí mismo encarnación de Bishamonten y rezaba largamente ante su imagen antes de la batalla. En sus estandartes llevaba el primer carácter del nombre, bi.
Así, Bishamonten como deidad guerrera fue objeto de profunda devoción entre la nobleza militar medieval.
Relación con las escuelas
Bishamonten no pertenece en exclusiva a ninguna escuela: ha sido venerado por muchas.
- Tendai (Hieizan, Enryaku-ji)
- Shingon (Tō-ji, Kōya-san)
- Budismo de Nara (Tōdai-ji, Kōfuku-ji)
- Shugendō
El Kurama-dera (Tendai) y el Shigi-san (Shingon) son dos templos representativos donde Bishamonten ocupa el lugar central.
Dónde encontrarlo en un templo
Templos representativos:
- Kurama-dera (Kioto) — antiguo templo de montaña, célebre por el tengu de Kurama. Una de las tres figuras principales.
- Shigisan Chōgosonshi-ji (Nara) — corazón de la devoción a Bishamonten.
- Tōdai-ji, Kaidan-in (Nara) — los Cuatro Reyes Celestiales declarados tesoros nacionales.
- Kōfuku-ji (Nara) — los Cuatro Reyes, también tesoro nacional.
- Zenkō-ji (Nagano) — los Cuatro Reyes en la puerta Niō-mon.
- Tō-ji (Kioto) — los Cuatro Reyes del mandala tridimensional.
- Nishinomiya-jinja (Hyōgo) — como una de las figuras de los Siete Dioses.
Las esculturas de los Cuatro Reyes del Kaidan-in del Tōdai-ji y del Kōfuku-ji son obras cumbre de la escultura del periodo Nara al Kamakura.
Para cerrar
Bishamonten asume un papel claro: proteger el dharma con la fuerza de las armas.
Es uno de los Cuatro Reyes Celestiales que guarda el Norte del monte Sumeru, una de las figuras de los Siete Dioses de la Fortuna, la deidad a la que pidieron fortuna los señores de la guerra y, hoy, también protector de la prosperidad. Tiene muchos rostros.
De pie, acorazado, ofreciendo la pagoda y pisando al demonio, ha velado en silencio durante siglos por los budas en los rincones de incontables templos. Al detenerse ante el pabellón principal del monte Kurama, se puede percibir, aún, esa fuerza protectora que ha sostenido el lugar durante tanto tiempo.