교토・구라마산(鞍馬山). 시가지에서 전철로 30분, 가파른 참배길을 오르면, 깊은 삼나무 숲에 감싸인 산사 **구라마데라(鞍馬寺)**가 있다.
그 본당 중앙에 모셔진 세 분의 본존 중 한 분이 비사문천이다.
여래나 보살과 같은 온화한 모습이 아니라, 갑옷을 두른 무인의 자태. 손에는 보탑과 창을 들고, 발치에는 사귀(邪鬼)를 밟고 서 있다 ── 부처 중에서도 가장 「싸우는 모습」을 한 존재다.
어떤 부처인가
비사문천은 천부 층위에 속하는 부처다.
산스크리트어 「바이슈라바나」의 음역에서 「비사문」이라고 불리며, 또한 「다문천(多聞天)」으로도 불린다. 「많은 것을 듣는」 자라는 뜻으로, 석가의 설법을 잘 들었다고 전해진다.
맡아 왔다고 여겨지는 것은,
- 불법을 지키는 일
- 무(武)의 수호
- 국토의 방위
- 재복
천부의 부처들은, 본래 인도 힌두교의 신들이 불교에 들어와 「불법을 지키는 신」이 된 존재다. 비사문천도 그중 한 분으로, 인도에서는 「쿠베라」라는 재보의 신으로 알려져 있었다.
두 개의 얼굴 ── 사천왕과 칠복신
비사문천에는 두 개의 다른 얼굴이 있다.
얼굴 하나: 사천왕의 북쪽
불교 세계에서는, 수미산(須彌山)이라는 성스러운 산의 네 방위를 네 분의 천부 부처가 지킨다고 여겨져 왔다.
- 동: 지국천
- 남: 증장천
- 서: 광목천
- 북: 다문천(비사문천)
이것이 「사천왕」이다. 사찰의 네 모퉁이 또는 여래의 주변에, 무인의 자태를 한 네 상이 서 있는 경우가 있다. 그중 한 분 ── 특히 북쪽을 지키는 것이 비사문천이다.
사천왕의 맥락에서는 「다문천」이라고 불리며, 네 분의 우두머리 격으로 여겨지기도 한다.
얼굴 둘: 칠복신의 한 자리
민속 신앙의 맥락에서, 비사문천은 칠복신의 한 자리다.
- 에비스
- 다이코쿠텐
- 비사문천
- 변재천(벤자이텐)
- 후쿠로쿠주
- 주로진
- 호테이
이 경우, 무(武)의 신으로서만이 아니라 재복을 가져다주는 신으로서 친근하다.
비사문천의 모습
비사문천의 상은 언제나 알아보기 쉬운 모습으로 표현된다.
- 무장한 모습 ── 갑옷과 투구를 갖춘다
- 왼손에 보탑 ── 작은 탑 모양의 보물
- 오른손에 창 또는 금강저
- 발치에 사귀 ── 번뇌와 악을 상징하는 작은 귀신을 밟는다
- 위엄 있는 분노의 표정
특히 보탑을 받쳐 드는 모습은, 비사문천만의 특징이다. 탑 안에는 불사리(佛舍利, 석가의 유골로 여겨지는 것)가 안치되어 있다고 전해지며, 「불법을 지키는 상징」을 체현한다.
다른 천부의 부처들(지국천・증장천・광목천)도 무장한 모습으로 비슷하지만, 보탑을 들고 있는 것은 비사문천뿐이다.
우에스기 겐신과 비사문천
전국시대(1467〜1615년경), 비사문천을 깊이 신앙한 무장으로 유명한 인물이 **우에스기 겐신(上杉謙信)**이다.
겐신은 스스로를 비사문천의 화신이라 믿고, 전투 전에 비사문천 상 앞에서 오래도록 기도했다고 전해진다. 깃발에도 「비(毘)」 한 글자를 썼다.
이처럼, 무인으로서의 비사문천은 중세 무사들 사이에서 깊은 신앙의 대상이었다.
종파와의 관계
비사문천은 특정 종파에 전속된 존재가 아니라, 폭넓은 종파에서 모셔져 왔다.
- 천태종(히에이산 엔랴쿠지)
- 진언종(도지・고야산)
- 남도 불교(도다이지・고후쿠지)
- 수험도
천태종의 구라마데라, 진언종 계열의 시기산 ── 둘 다 비사문천을 본존으로 삼는 대표적인 사찰이다.
사찰에서의 만남
비사문천을 만날 수 있는 대표적인 사찰.
- 구라마데라(교토) — 구라마덴구로 알려진 산속의 옛 절. 본존 삼존 중 한 분
- 시기산 조고손시지(信貴山朝護孫子寺)(나라) — 비사문천 신앙의 중심
- 도다이지(東大寺) 계단원(나라) — 국보 사천왕상
- 고후쿠지(興福寺)(나라) — 국보 사천왕상
- 젠코지(善光寺)(나가노) — 인왕문의 사천왕
- 도지(東寺, 교오고코쿠지)(교토) — 입체 만다라의 사천왕
- 니시노미야 신사(효고) — 칠복신의 한 자리로서
도다이지 계단원과 고후쿠지의 사천왕상은, 나라 시대부터 가마쿠라 시대에 걸친 조각 예술의 대표작으로, 무인으로서의 비사문천의 모습을 가장 힘 있게 전한다.
마무리
비사문천은, 무의 힘으로 불법을 지킨다 ── 그런 분명한 역할을 가진 부처다.
사천왕의 한 분으로 수미산의 북쪽을 지키고, 칠복신의 한 자리로 사람들에게 복을 가져다주고, 전국 무장에게 무운을 베풀고, 현대에는 재운의 신으로도 모셔진다 ── 그런 여러 개의 얼굴을 가지고 있다.
갑옷을 입고 보탑을 받쳐 들고 사귀를 밟고 선 그 모습은, 사찰의 네 모퉁이에서 여래와 보살을 조용히 지켜 왔다. 구라마산의 본당 앞에 섰을 때, 그 무인의 모습 안쪽에 있는 「지키는 힘」이 수백 년 동안 이 산을 지탱해 왔다는 것이, 어렴풋이 느껴질지도 모른다.