사찰에서 만나는 부처님은 누구인가 ── 여래・보살・명왕・천부의 부드러운 입구

사찰 본당에 올라가 보면, 안쪽의 어둑한 자리에 커다란 상이 앉아 있는 경우가 있다.

은은한 빛에 감싸여 모습은 온화하고, 손의 모양이 저마다 조금씩 다르다. 「이건 누구일까」 하고 생각한 채, 답을 모른 채로 밖으로 나와 버린다 ── 그런 경험은 아마 많은 사람에게 있을 것이다.

이 글은, 사찰에서 만나는 「부처님」의 세계를, 어려운 말을 쓰지 않고 정리하기 위한 입구다. 신사에서 만나는 신들과 나란히, 또 하나의 세계가 있다는 데서부터 천천히 시작한다.

부처와 신은, 서로 다른 세계의 이야기

일본에서는 부처와 신이 오랫동안 같은 풍경 안에 공존해 왔기 때문에 혼동하기 쉽지만, 우선 크게 나누어 보면 들어가기 쉽다.

신도는 일본에서 태어난 신앙으로, 자연이나 조상의 존재를 「가미」라고 불러 왔다. 불교는 인도에서 태어나 중국과 한반도를 거쳐 6세기 무렵 일본에 전해진 신앙으로, 깨달음을 중심에 둔 체계를 가지고 있다.

이 시리즈는, 그 불교 쪽에서 만나는 존재를 한 분씩 소개해 간다.

「부처」라고 한마디로 말해도, 사찰의 상이 모두 똑같지는 않다. 불교 세계에서는, 대체로 네 개의 층으로 나뉘어 전해져 왔다.

여기서는 엄밀한 교의가 아니라, 사찰에서 상을 볼 때의 「읽는 법」으로 정리한다.

깨달음을 완전히 연 존재. 부처 중에서도 가장 중심에 놓인다.

대표적인 여래.

상의 특징은 장식이 적고 간소하다는 것. 깨달음을 연 뒤의 모습으로서, 왕궁의 장식을 벗은 모습으로 표현되는 경우가 많다. 손 모양(인상・印相)에 각각 의미가 있으며, 석가여래의 설법인, 아미타여래의 내영인 등, 상마다 다르다.

깨달음을 향하면서, 사람들을 구하는 역할을 맡는 존재. 여래의 한 걸음 앞에 있다고 표현되기도 하지만, 사람들의 일상에 가장 가까운 곳에서 모습을 드러낸다.

대표적인 보살.

상의 특징은 장식이 화려하다는 것. 관, 영락(瓔珞), 천의(天衣) 등, 왕자의 모습을 간직하고 있다.

지장보살만은 예외로, 승려의 모습으로 그려지는 경우가 많고, 사찰 경내나 길가에서 누구보다 친근한 부처다.

분노의 표정으로, 미망과 번뇌를 끊어 내는 역할을 하는 존재. 화내는 것처럼 보이지만, 그 분노는 사람들의 미망을 끊기 위한 모습이라고 전해진다.

대표적인 명왕.

상의 특징은 불꽃을 짊어지고, 검과 견삭(羂索)을 든 격렬한 모습. 진언종・천태종 같은 밀교 계통의 사찰에서 특히 자주 볼 수 있다.

불법을 지키는 신들. 본래 인도 힌두교의 신들이 불교에 받아들여진 존재로, 전투나 음악, 상업, 복덕 등 세속적인 역할을 많이 맡는다.

대표적인 천부.

칠복신에 들어가는 부처의 많은 분이 이 층위에 속한다. 일본에서는 신도의 신들과 구별이 어려워지는 경우도 종종 있다.

네 개의 층에 담기지 않는 부처나, 층 사이를 오가는 존재도 있다.

불교는 오랜 시간을 들여, 각지의 풍토・민속과 결합하면서 모습을 바꿔 왔다. 그래서 사찰에서 만나는 상 중에는, 이런 「층에 담기지 않는 존재」도 많이 있다.

「사찰에서 만나는 부처」 시리즈에서는, 일본 사찰에서 실제로 자주 만나는 부처를 한 분씩 소개해 간다.

각각의 부처에게는 저마다의 역할과, 저마다의 모습이 있다. 사찰에서 상을 보았을 때, 「이 부처는 어떤 일을 하고 있는가」가 조금 읽히게 되면, 본당 안쪽이 좀 더 가깝게 느껴지게 된다.

부처의 이름이나 역할을 몰라도, 사찰을 찾을 수는 있다. 합장하는 데에 지식이 전제는 아니다.

다만, 눈앞에 있는 상의 손 모양이나 들고 있는 것에 조금이라도 의미가 보이게 되면, 그 부처가 「무엇을 위해 거기에 있는가」가 조금 다르게 느껴질지도 모른다.

참배 방식에 대해서는, 신사용 글이지만 신사 참배 방법을 함께 읽으면, 신사와 사찰 작법의 차이의 윤곽이 보인다.

이 시리즈가, 사찰 본당의 안쪽이 조금 더 가깝게 느껴지게 되는 입구가 되었으면 한다.