이세 신궁을 방문한 적이 있다면, 그 조용한 숲과, 곧게 뻗은 참배길의 감각을 기억하고 있을지도 모릅니다.
그곳에 모셔진 것이, 아마테라스（天照大御神）입니다.
이름은 알지만, 어떤 신이냐고 물으면 조금 답하기 어렵다 ── 아마테라스는 아마 그런 종류의 신입니다. 「태양의 신」이라는 말로는 잘 담기지 않는 인품을, 고지키는 정성껏 적어 남겨 두었습니다.
어떤 신인가
아마테라스는 여신으로 그려지는 신입니다. 고지키와 니혼쇼키 모두 그녀를 여성으로 묘사합니다 ── 베틀에서 천을 짜는 장면이나, 누나로서 동생 스사노오를 마주하는 장면이 남아 있습니다.
빛, 낮, 결실, 질서 ── 그러한 것들과 연결된 존재입니다. 동시에, 신들 중에서도 특별히 중요한 위치에 있는 신으로서, 고지키와 니혼쇼키 이야기의 중심 가까이에 있습니다.
다만, 이야기 속의 그녀는, 태양 그 자체처럼 당당하기만 한 것은 아닙니다. 강한 빛을 내뿜는 한편, 깊이 상처받고, 숨어들기도 하는 신입니다.
동굴에 숨은 이야기
아마테라스에 대해, 가장 많이 전해지는 것이 「아메노이와토(天岩戶)」 이야기입니다. 고지키 중에서도 인상적인 에피소드 중 하나입니다.
어느 날, 동생 스사노오가 다카마가하라(신들이 사는 천상의 세계)에서 난폭한 행동을 했습니다. 논을 망치고, 신성한 장소를 더럽히고, 마지막에는 아마테라스가 있는 베틀의 장소에 가죽이 벗겨진 말을 던졌습니다.
그 일에, 아마테라스는 깊이 상처받습니다.
그리고, 동굴 ── 아메노이와토 ── 안에 들어가, 바위로 문을 닫아 버렸습니다.
태양의 신이 숨어 버렸기에, 세상은 캄캄해집니다. 낮이 사라지고, 나쁜 일이 잇따라 일어나기 시작했습니다.
곤란해진 신들은, 동굴 앞에 모여 의논합니다. 힘으로 열려고 하는 것이 아니라, 밖에서 즐거운 듯한 축제를 시작하기로 했습니다.
웃음소리와 춤이 울려 퍼집니다. 아메노우즈메라는 신이 춤을 추고, 신들이 우르르 웃습니다.
안에 있던 아마테라스는, 세상이 어두울 텐데 어째서 밖에서 이렇게 즐거운 소리가 나는 걸까, 하고 궁금해졌습니다. 동굴 문을 살짝 열어 밖을 엿봤습니다.
그 틈에, 신들이 그녀의 손을 잡고, 살며시 밖으로 데리고 나왔다 ── 이것이 이 이야기의 결말입니다.
이야기에서 읽을 수 있는 인품
이 일련의 이야기에는, 아마테라스의 인품이 짧은 이야기 속에 몇 겹으로 그려져 있습니다.
- 동생의 난폭함에, 호통치는 것이 아니라, 상처받아 숨는 섬세함
- 그래도 세상의 중심에 계속 있는 존재감
- 밖의 웃음소리에 「궁금해서 엿보는」 솔직함
- 힘으로가 아니라, 신들의 환대에 응해 밖으로 나가는 부드러움
태양의 신이라는 호칭에서 떠오르는, 눈부시고 완벽한 존재라기보다는 ── 상처받기도 하고, 숨기도 하고, 호기심도 가지는 신으로 그려져 있습니다.
그 섬세함과 빛의 강함이, 한 신 안에 공존하고 있다. 고지키가 그리는 아마테라스의 재미있는 점은, 아마 거기에 있습니다.
또한, 니혼쇼키에는 이 동굴 장면에 여러 개의 다른 전승이 나란히 기재되어 있어, 동굴에 들어간 이유나, 끌어내는 계기의 세부가 조금씩 달리 전해지고 있습니다. 하나의 「올바른 이야기」가 있는 것이 아니라, 오랜 시간을 들여 전해 내려온 이야기라는 것이, 그 나열에서도 보입니다.
다른 신들과의 관계
아마테라스는, 혼자서 이야기를 짊어지고 있는 것이 아닙니다.
이야기 속에서 깊이 관여하는 것이, 스사노오입니다. 동굴에 숨은 계기가 된 동생. 난폭한 행동으로 누나를 곤란하게 했고, 벌로 천상의 세계에서 쫓겨나, 지상으로 내려갑니다.
다만, 지상에 내려간 후의 스사노오는, 야마타노오로치를 퇴치하는 영웅으로 그려집니다. 누나를 상처입힌 동생, 이라는 것만은 아닙니다. 누나와 동생, 각자에게 다른 이야기가 있고, 각자의 장소에서 계속 전해집니다.
스사노오 이야기에 대해서는, 다른 글에서 좀 더 정성껏 소개합니다.
지금, 아마테라스를 만날 수 있는 장소
아마테라스를 모신 신사는, 일본 전국에 셀 수 없을 정도로 많이 있습니다.
대표적인 것은, **이세 신궁(내궁)**입니다. 미에현 이세시에 있으며, 긴 참배길과 깊은 숲을 가진, 잘 알려진 신사 중 하나입니다.
그 외에도, **신메이샤(神明社)**나 **텐소진자(天祖神社)**라고 불리는 신사의 많은 곳이 아마테라스를 모시고 있습니다. 마을 안의 작은 신사에서도, 그 이름을 발견할 수 있는 경우가 있습니다.
유명한 신사에서 만나는 것도, 동네의 작은 신사에서 만나는 것도, 둘 다 같은 아마테라스입니다.
참배 방법 자체는, 다른 신사와 다르지 않습니다. 신사에서의 행동에 대해서는, 신사 참배 방법이나, 작은 신사가 많은 이유도 함께 읽으시면, 눈앞의 풍경이 조금 가깝게 느껴질지도 모릅니다.
마무리
아마테라스는, 태양의 신으로서 높은 곳에 있는 존재인 동시에, 상처받기도 하고 엿보기도 하는 신입니다.
이세 신궁의 고요함 안쪽에도, 마을의 신메이샤의 작은 토리이 안쪽에도, 그런 인품을 가진 신이 모셔져 있다 ── 그렇게 생각하고 손을 모으면, 참배의 감각이 아주 조금 달라질지도 모릅니다.