연못 안의 작은 섬, 호수에 떠 있는 사당, 해변의 바위 위의 사당 ── 일본의 물가에는, 거의 반드시라고 해도 좋을 정도로, 어떤 신의 이름이 있습니다.
벤자이텐（弁財天／弁才天）입니다.
칠복신 중 유일한 여신으로서 알려져 있고, 비파를 안은 모습으로 그려지는 경우가 많은 신입니다.
다만, 벤자이텐에는, 이 시리즈의 다른 신들과는 조금 다른 점이 있습니다. 고지키에도 니혼쇼키에도, 벤자이텐이라는 신은 등장하지 않습니다.
어떤 신인가
벤자이텐은, 여신으로 그려지는 신입니다.
신으로 모셔져 온 것은, 예능, 음악, 지혜, 물, 언변, 그리고 재운. 「벤사이텐（弁才天）」이라고 쓰면 재능의 신, 「벤자이텐（弁財天）」이라고 쓰면 재물의 신, 이라는 식으로, 쓰는 방법에 따라 의미가 조금 달라집니다. 일본에서는 양쪽 표기 모두 사용되어 왔습니다.
물가에 모셔지는 경우가 특히 많고, 연못, 호수, 강, 바다 안의 바위 위 등에, 벤자이텐의 사당이 있습니다.
인도에서 온 신
벤자이텐의 원형은, 인도의 여신 사라스바티（Saraswati）입니다.
사라스바티는, 인도의 오래된 성전에 등장하는, 강과 지혜와 음악의 여신이었습니다. 그것이 불교의 전파 안에서 일본에도 전해져, 신도와도 결합하면서, 일본의 신의 세계에 맞이되었습니다.
그러므로, 고지키와 니혼쇼키 안의 신화에는, 벤자이텐은 나오지 않습니다. 일본에서 모습을 갖춘 것은, 더 후의 시대 ── 헤이안 시대（794〜1185년）부터 가마쿠라 시대（1185〜1333년）에 걸쳐서, 라고 합니다.
이 시리즈 안에서, 벤자이텐을 다루고 있는 것은, 고지키의 신만이 「일본의 신」인 것은 아니다, 라는 것을 보여 주기 위해서이기도 합니다. 일본의 신앙은, 긴 시간을 들여, 여러 가지 존재를 신으로서 맞이해 왔습니다. 벤자이텐은, 그 가장 알기 쉬운 예 중 하나입니다.
이야기라기보다, 모습
고지키의 신들은, 각각에 이야기를 가지고 있습니다. 동굴에 숨거나, 야마타노오로치를 퇴치하거나, 불 속에서 자식을 낳거나.
한편, 벤자이텐에는, 일본 안에서 전해져 온 「이야기」라기보다, 모습의 인상이 강하게 남아 있습니다.
- 비파를 안고 있다
- 아름답다
- 물가에 있다
- 무언가를 이야기하고 있다, 또는 연주하고 있다
그림과 신상 안에서, 그녀는 언제나 무언가를 표현하고 있는 모습으로 그려집니다. 이야기 안에서 움직이는 것이 아니라, 연주하는 것 그 자체가 그녀가 있는 장소── 라는 파악 방법이 가능한 신입니다.
이야기에서 읽을 수 있는 인품
이야기가 적은 만큼, 벤자이텐을 「인품」으로 이야기하는 것은 어려운 신입니다. 그래도, 신앙과 그림 안에서 남겨져 온 모습에는, 몇 가지 공통점이 있습니다.
- 조용하고, 우아하다
- 물 곁에 있는 차분함
- 아름다움을 가지지만, 과시하지 않는다
- 말과 음악의 신답게, 표현하는 것을 소중히 한다
물이 멈추지 않고 계속 흐르듯이, 예능이나 지혜도 멈추지 않고 계속 움직인다 ── 벤자이텐을 이야기할 때의 이미지로서, 그런 「흐름」의 감각이 가까울지도 모릅니다.
다른 신들과의 관계
벤자이텐은, 칠복신 안에서 유일한 여신입니다. 함께 그려지는 신으로서는,
- 에비스── 어업과 상업의 신
- 다이코쿠（대흑천）── 음식과 재물의 신
- 비샤몬（비사문천）── 무의 신
- 그 외, 호테이・후쿠로쿠주・주로진
이 신들은, 각각 다른 기원을 가지고, 신도・불교・도교 안에서 모여 온 존재입니다. 칠복신이라는 형태는, 일본이 여러 가지 신앙을 받아들여 온 역사의 상징과 같은 모임입니다.
지금, 벤자이텐을 만날 수 있는 장소
벤자이텐은, 물가에 많이 모셔집니다. 대표적인 장소를 들어 보겠습니다.
- 에노시마 신사（가나가와・에노시마）── 바다에 떠 있는 섬의 신사
- 이츠쿠시마 신사（히로시마・미야지마）── 바다 안의 토리이로 알려진다. 벤자이텐과 결합한 오래된 신앙이 있다
- 치쿠부시마（시가・비와호）── 호수에 떠 있는 섬의 신사
- 텐카와 다이벤자이텐샤（나라）── 산속에 있는 오래된 사당
이들은 「일본 삼대 벤자이텐」이라고 불리는 경우도 있습니다. 어느 장소도, 물과의 관계가 풍경 그 자체에 나타나 있습니다.
또, 마을의 작은 연못 한가운데에 서는 사당이나, 강가의 사당 안에도, 벤자이텐이 모셔져 있는 경우가 많습니다. 물가에서 작은 토리이를 보면, 그 안에 있는 것은, 대개 벤자이텐입니다.
참배 방법은, 다른 신사와 같습니다. 신사 전반의 행동에 대해서는, 신사 참배 방법을 함께 읽을 수 있습니다.
마무리
벤자이텐은, 고지키의 신이 아닙니다. 그러나, 긴 시간을 들여, 일본의 물가에서 가장 가까운 신 중 한 분이 되었습니다.
연못 한가운데의 작은 섬, 호수에 떠 있는 빨간 토리이, 해변의 사당 ── 그런 장소에서 만나는 신의 많은 곳이 벤자이텐이라는 것을 알고 있으면, 물이 있는 풍경이, 조금 더 가깝게 느껴질지도 모릅니다.