高野山。位於和歌山縣深山之中、被深邃杉林環繞、海拔約 900 公尺的聖地。
走在它的核心──金剛峯寺與壇上伽藍之間，會看見一座格外巨大的堂。根本大塔──朱紅色的巨大多寶塔。
塔的內陣中央坐著的，就是大日如來。
和其他如來不同，他戴著王冠與裝飾。那壓倒性的存在感，傳達著他正是真言宗世界的核心。
是怎樣的佛
大日如來屬於如來這個層次，但他被放在與其他如來截然不同的位置。
「大日」是梵語「Mahāvairocana（偉大的光明遍照者）」的翻譯。
司掌的，是宇宙本身。被視為一切佛的根源，是覆蓋整個宇宙的光與理。
如果說其他如來（釋迦、阿彌陀、藥師）各自承擔不同的職能，那麼大日如來則是包含一切如來的根本佛。
這是密教──在日本由空海開創的真言宗──核心的思想。
兩種曼荼羅
理解大日如來的關鍵，在於被稱為「曼荼羅」的圖像。
真言宗的寺院中，總會並列懸掛著兩種曼荼羅：
- 金剛界曼荼羅──表現佛的智慧世界
- 胎藏界曼荼羅──表現佛的慈悲世界
兩種曼荼羅的中央，都是大日如來，周圍以幾何方式配置著數百至千尊以上的佛。
宇宙中所有的佛，皆由中央的大日如來而生──這個結構，透過圖像被表達出來。
大日如來的姿態
大日如來的姿態，與其他如來有著決定性的不同。
- 戴著王冠
- 身披瓔珞等華麗的裝飾
- 冠的中央，有時還會描繪一尊小佛
這並不是覺悟之後的簡樸姿態，而是覺悟本身──作為宇宙支配者的樣貌。
手的印相在兩種曼荼羅中各有不同：
- 金剛界的大日如來：「智拳印」──左手食指豎起，被右手拳頭包住
- 胎藏界的大日如來：「法界定印」──兩手在膝上交疊，雙拇指豎起
智拳印的樣貌特別印象深刻，看過的人，或許會以「那個奇特的手勢」記在腦海裡。
與宗派的關係
以大日如來為本尊的主要宗派：
- 真言宗（空海開創，816 年〜）──以高野山為總本山
- 天台宗 也在密教脈絡中重視
平安時代（794〜1185 年）初期，前往唐朝學習密教的空海（弘法大師），於 816 年開創高野山以後，大日如來便一直是真言宗世界的中心。
「即身成佛」──以這個身體當下成佛──這個真言宗的核心教義，也與大日如來的思想深深相連。
在寺院的相遇方式
可以遇見大日如來的代表性寺院：
- 高野山金剛峯寺・壇上伽藍（和歌山）──真言宗總本山。根本大塔的本尊
- 東寺（教王護國寺）（京都）──空海受嵯峨天皇所賜，京都的真言宗中心寺院
- 圓成寺（奈良）──以運慶年輕時所作的大日如來像聞名
- 室生寺（奈良）──平安初期的密教寺院
特別是高野山，從東京與大阪都能前往，整座山就像一座大寺院。只要走一趟「奧之院」「壇上伽藍」「金剛峯寺」，就能體會以大日如來為中心的世界觀。
如果在宿坊住一晚，清晨的勤行還能聽見密教的「聲明」。
結語
大日如來，是一位體現著「將宇宙本身視為佛」這份極為宏大視野的佛。
站在高野山根本大塔之中，那尊頭戴王冠的巨大像之前，與釋迦或阿彌陀又有所不同的「世界觀」便會浮現出來。
世上有許多佛，而他們的根源是大日如來──光是知道有這樣的世界觀，看寺院裡其他佛像時，姿態或許也會稍微讀出不同的意味。