On dit que les sanctuaires d’Inari sont les plus nombreux du Japon.
Vous les avez sûrement déjà vus — des rangées de torii rouges, des statues de renards, de petits sanctuaires nichés à flanc de colline ou dans une ruelle. Inari, d’une certaine manière, est le kami qui vit le plus près de la rue ordinaire.
Mais la véritable figure derrière ce nom est moins connue. Les renards qu’on voit ne sont pas Inari elle-même — ce sont ses messagers. Le kami au centre porte un tout autre nom.
Cet article se concentre sur cette figure centrale. Pour l’étendue plus large de la dévotion à Inari — la diversité des pratiques, le rôle des renards, l’histoire en couches — voyez l’article existant Ce que veut vraiment dire Inari. Ici, nous regardons Ukanomitama, le kami que le Kojiki nomme comme la divinité au cœur d’Inari.
Qui est Inari
Le kami vénéré dans les sanctuaires d’Inari est Ukanomitama (宇迦之御魂神). Dans le Kojiki, Ukanomitama apparaît comme enfant de Susanoo.
Le genre, dans le cas d’Ukanomitama, varie selon la tradition. Le Kojiki la décrit comme une déesse, mais dans la dévotion populaire ultérieure, Inari prend tantôt les traits d’une figure âgée portant du riz, tantôt ceux d’une jeune femme, tantôt ceux d’une figure de genre ambigu. Ne pas être figée dans une seule forme est l’un des traits centraux d’Inari.
Le domaine s’est lui aussi élargi avec le temps :
- Riz et nourriture
- Récolte et abondance
- Commerce et prospérité
- Sécurité du foyer
- Voyages sereins
À l’origine divinité du riz et de la nourriture, Inari a continué d’absorber de nouveaux rôles à mesure que la vie des gens changeait.
Dans le Kojiki
Ukanomitama apparaît dans le Kojiki comme enfant de Susanoo et de Kamu-Ōichi-hime, née après que la vie terrestre de Susanoo a commencé.
Aucun grand récit ne s’y attache. Le Kojiki donne le nom et la filiation, c’est à peu près tout.
Mais au fil des siècles suivants, le nom d’Ukanomitama s’est lié à celui d’Inari, et la dévotion s’est répandue massivement. Fushimi Inari Taisha à Kyoto est devenu le sanctuaire central, et Inari a été accueillie aussi bien dans les villages agricoles que dans les maisons de marchands et les corporations d’artisans.
Une entrée discrète dans la mythologie — et une présence considérable, expansive, dans la religion vécue. Ce décalage fait partie de ce qui rend Inari à part.
Le rôle des renards
Les renards (kitsune) sont souvent associés aux sanctuaires d’Inari, mais le renard n’est pas le kami.
Le renard joue le rôle de messager d’Inari — passeur entre le monde humain et celui des kami. Plusieurs hypothèses cherchent à expliquer cette association :
- Les renards mangent les rats qui ravagent les rizières, d’où un lien avec l’agriculture
- Un mot ancien, miketsu, ressemble à un ancien nom du renard
- Le renard vit à la lisière entre la montagne et le village, circulant entre deux mondes
Aucune n’est complète. C’est plutôt à comprendre comme le fruit d’une longue association, et non d’un mythe fondateur.
Pour le sens de ce que chaque statue de renard tient dans sa gueule, et pour lire un sanctuaire d’Inari comme un espace « d’échange actif », voyez Ce que veut vraiment dire Inari.
Quel type de présence est-ce
Avec une mythologie directe aussi mince, « personnalité » est un mot difficile à appliquer à Inari. Mais le motif même de la dévotion en dit déjà quelque chose :
- Inari ne s’installe pas dans une seule forme
- Inari accueille une vaste gamme de prières humaines, du grain au commerce à la sécurité
- Inari se trouve aussi bien dans les grands sanctuaires centraux que dans les petits sanctuaires de ruelle
Plutôt qu’un personnage fixe, Inari se comprend peut-être mieux comme une présence qui a pris la forme de la vie quotidienne de ceux qui se sont tournés vers elle.
D’autres dieux autour d’Inari
Le père d’Ukanomitama dans le Kojiki est Susanoo — la même figure centrale du cycle d’Izumo. Dans la dévotion réelle à Inari, le lien généalogique pèse moins que l’apparition d’Inari elle-même et de ses messagers.
Où croiser Inari aujourd’hui
Les sanctuaires d’Inari sont partout au Japon.
Le plus célèbre est Fushimi Inari Taisha (Kyoto), connu dans le monde entier pour ses longues rangées de torii vermillon. Parmi les autres grands sanctuaires : Toyokawa Inari (Aichi), Kasama Inari Jinja (Ibaraki) et Yūtoku Inari Jinja (Saga).
Mais plus encore, ce sont les petits sanctuaires d’Inari nichés au coin d’une rue, sur le toit d’un immeuble, à l’intérieur d’une galerie marchande, dans le recoin d’un autre sanctuaire — c’est là que la plupart des gens croisent Inari, jour après jour.
Pour le langage visuel d’un sanctuaire d’Inari et la façon de lire ce qu’on voit, Ce que veut vraiment dire Inari et Pourquoi les renards gardent les sanctuaires japonais sont d’utiles compagnons.
Une note pour finir
Inari est un kami qui refuse une forme fixe.
Une petite mention dans le Kojiki s’est transformée, au fil des siècles, en l’une des présences les plus quotidiennes du Japon. La manière dont Inari s’est glissée dans tant de recoins de la vie ordinaire — c’est ce qu’il y a de plus saisissant chez ce kami.