日本數量最多的神社，據說就是稻荷神社。
紅色鳥居列陣、狐狸石像、城裡的小祠堂──稻荷可能是日本「最靠近街道的神明」之一。
不過，稻荷這個名字背後的神，其實沒那麼為人所知。雖然常被誤以為是狐狸，但狐狸不是稻荷本體，而是「使者」。本體有另一個名字。
關於稻荷信仰的廣度，可以參考另一篇 稻荷真正的意思。這篇文章想從古事記中登場的「稻荷本體」── 宇迦之御魂 ── 這個角度切入。
是怎樣的神
稻荷神社祭祀的本體是 宇迦之御魂（うかのみたま）。古事記中，他是須佐之男的孩子。
關於性別，因傳承而異。古事記中記載為女神，但後來的信仰中，有時被描寫成持稻穗的老人、有時是年輕女性、有時是性別模糊的姿態。不被固定為一種姿態，正是稻荷的重要特徵。
被尊為神的領域，也隨著時代擴展：
- 稻米與食物
- 豐收與富足
- 商業繁榮
- 家內平安
- 旅行安全
最初是稻米和食物之神，隨著人們生活的變化，不斷接納新的角色。
古事記中的出身
宇迦之御魂在古事記中，被記載為須佐之男在地上生活之後生下的孩子之一──須佐之男與神大市姬之間的神。
故事的主角身份並不多。古事記中，只是記下名字和出身的程度。
但在之後的時代裡，宇迦之御魂與「稻荷」這個名字結合，信仰大幅擴展。京都的伏見稻荷大社成為中心，農村、商家、職人都迎入稻荷。
故事中的低調登場，與現實信仰中的廣闊擴展──這種落差，是稻荷的獨特之處。
與狐狸的關係
說到稻荷神社就想到狐狸，但狐狸本身不是神。
狐狸被定位為稻荷的使者，是人類世界與神明世界之間的仲介。
為什麼狐狸成了使者？有幾個說法：
- 狐狸會吃田裡的老鼠，與農耕相關
- 古語中「みけつ」（御饌津）和狐狸的古名相通
- 狐狸住在山中，往來於人類世界與山的邊界
每一個都不是完整的說明。應該理解為長時間的累積，而不是單一的神話。
關於稻荷神社中狐狸石像各自咬著什麼的解讀方式，可以參考 稻荷真正的意思。
從故事中看到的個性
由於故事少，「個性」很難具體描述。但信仰的擴展方式本身，可以讓我們感受到稻荷的特質：
- 不執著於單一姿態
- 從稻米到商業、家內平安，廣泛接納人們的願望
- 從大本宮到城裡角落的小祠，同樣被祭祀
與其說是固定的人物形象，稻荷更像是隨著人們的生活而改變姿態的神──這個說法可能最貼近。
與其他神明的關係
宇迦之御魂的父親是 須佐之男。在出雲神話中扮演重要角色的那位須佐之男的孩子之一。
不過，在稻荷信仰中，比起出身，稻荷自己的姿態和使者狐狸的關係，常常更被強調。
現在能在哪裡與稻荷相見
稻荷神社遍布全日本。真的，到處都能遇見。
最具代表性的是 伏見稻荷大社（京都）。紅色鳥居列陣世界聞名，是稻荷信仰的中心。
其他大型稻荷神社還有 豐川稻荷（愛知）、笠間稻荷神社（茨城）、祐德稻荷神社（佐賀）等。
但比這些更接近多數人的，可能是城市街角、商店街深處、大樓屋頂、神社境內中的小稻荷祠堂。
關於稻荷神社風景的解讀方式、參拜的感受，可以參考 稻荷真正的意思 和 為什麼狐狸守護日本的神社。
結語
稻荷是一位不被單一姿態固定的神。
在古事記中低調登場的神，不知不覺成了日本最親近的神明之一──這種擴展方式本身，就是稻荷這個存在最有趣的地方。