Le Gion Matsuri d’été à Kyoto, la mythologie d’Izumo, la longue tradition des sanctuaires Hikawa et Tsushima disséminés à travers le pays — tous partagent, en arrière-plan, le même kami.
Susanoo (須佐之男命 / 素戔嗚尊).
Il apparaît d’abord comme le frère qui blesse sa sœur. Mais une fois sur terre, il devient un héros. L’amplitude entre ces deux moitiés est précisément ce qui le rend intéressant.
Qui il est
Susanoo est un dieu, frère d’Amaterasu et de Tsukuyomi, l’un des trois enfants que le Kojiki appelle les Trois Augustes Enfants.
Il est associé à la mer, aux tempêtes, à une force brute — et, après son chapitre terrestre, à la mise à distance des épidémies et des malheurs. Que le Gion Matsuri de Kyoto se tienne encore chaque été tient sa racine dans des prières adressées à Susanoo en tant que kami capable d’apaiser les épidémies.
Ce n’est pas une figure à une seule note. La violence et la douceur cohabitent en lui.
Dans le Kojiki
Le Susanoo du Kojiki commence par être quelqu’un qui ne peut pas s’arrêter de pleurer.
Son père, Izanagi, lui avait confié le règne de la mer. Mais Susanoo regrette sa mère — Izanami — qui est morte, et il pleure si longtemps que les montagnes se dénudent, que les rivières et la mer s’assèchent. Izanagi le bannit de son domaine.
En chemin, il monte aux hauts cieux pour dire adieu à sa sœur Amaterasu. C’est là que commence sa fameuse traînée de violences : il dévaste les rizières, souille les lieux sacrés, et finit par jeter un cheval écorché dans la salle où elle tisse. Conséquence : Amaterasu s’enferme dans une grotte (l’histoire est dans son article).
Il est ensuite banni vers la terre. Et à Izumo, son récit change radicalement.
Le serpent à huit têtes
À Izumo, Susanoo tombe sur un vieux couple en pleurs au bord d’une rivière, avec une seule fille qu’il leur reste — Kushinada-hime.
Ils avaient huit filles. Chaque année, un grand serpent à huit têtes, Yamata no Orochi, venait en dévorer une. Kushinada-hime était la dernière.
Susanoo propose de les aider. Une seule condition : qu’elle devienne son épouse.
Son plan est patient. Il fait préparer huit grands récipients de saké fort. Le serpent boit dans les huit, s’endort lourdement, et Susanoo le taille en pièces. Dans sa queue, dit le Kojiki, il trouve une grande épée.
Le même dieu qui avait blessé sa sœur dans les cieux sauve maintenant une famille, tue un monstre et se fait une vie sur la terre. Deux moitiés d’une même figure.
Le Nihon Shoki conserve plusieurs versions alternatives de son arrivée à Izumo et de la mise à mort du serpent. Aucun des deux livres n’est l’unique version « correcte » — ce sont deux dépôts d’un récit qui s’est raconté sur plusieurs générations.
Ce que ses récits disent de lui
Susanoo ne tient pas dans une seule description :
- Une figure en deuil qui ne peut pas cesser de pleurer sa mère
- Un frère dont la colère déborde en violences qu’il ne maîtrise pas
- Un héros terrestre qui sauve une famille et tue un monstre
- Un mari installé à Izumo avec Kushinada-hime
Il n’est ni seulement « le mauvais frère » ni seulement « le héros ». Il échoue, est exilé, et trouve une autre vie sur un autre sol.
D’autres dieux autour de lui
Le réseau de Susanoo est large :
- Amaterasu — sa sœur, le conflit céleste (voir son article)
- Kushinada-hime — son épouse, rencontrée au bord de la rivière à Izumo
- Ōkuninushi — descendant plus tardif, central dans la mythologie d’Izumo
Son histoire est la porte d’entrée du cycle d’Izumo — toute une région du Kojiki qui vit dans son sillage.
Où le croiser aujourd’hui
Sanctuaires majeurs consacrés à Susanoo :
- Sanctuaire Yasaka (Kyoto, Gion) — cœur du Gion Matsuri
- Sanctuaires Hikawa — répandus dans toute la région du Kantō
- Sanctuaire Tsushima (Aichi) — appelé familièrement Tennō-sama
- Kumano Nachi Taisha et autres sanctuaires du système Kumano
- De nombreux sanctuaires anciens à travers la région d’Izumo
Si la fête d’été de votre quartier porte des noms comme Tennō, Gion ou Hikawa, il y a de bonnes chances que Susanoo soit en coulisse.
L’étiquette est la même que partout — voyez Comment visiter un sanctuaire.
Une note pour finir
Susanoo a blessé sa sœur dans les cieux et a sauvé une famille sur la terre. L’échec et l’héroïsme habitent le même dieu.
Que vous entendiez le tumulte d’un Gion Matsuri d’été ou que vous vous teniez devant un sanctuaire silencieux d’Izumo, le kami en arrière-plan reste le même — capable des deux moitiés.