夏天的祇園祭、出雲的神話、遍布全國的氷川神社與津島神社──這些背後，都有同一位神。
須佐之男（須佐之男命／素盞嗚尊）。
他作為姐姐天照大神的「麻煩弟弟」登場，但下到地面之後，卻變成了英雄。這種落差之大，正是須佐之男最有趣的地方。
他是怎樣的神
須佐之男是男神。在古事記和日本書紀中，他與天照大神、月讀命並列，是被稱為「三貴子」的兄弟姐妹之一。
他被視為海、暴風雨、力量的神。下到地面之後，他也成為消除瘟疫、驅除災厄的守護神。京都的祇園祭，至今仍在夏季舉行，就與祈求須佐之男平息瘟疫的信仰深深相關。
他不是能用一句話描述的神。粗暴與溫柔，他都擁有。
古事記中的須佐之男
古事記裡，須佐之男一開始是個一直哭個不停的神。
父親伊邪那岐命他治理海洋，他卻說想見過世的母親（伊邪那美），哭得山上的樹木枯萎、河海乾涸。憤怒的父親把他從大地驅逐出去。
他上天去向姐姐天照大神道別，於是有了那個著名的鬧事場景：破壞田地、汙穢神聖場所、最後把馬扔進織布的地方──導致姐姐躲進岩戶（在天照大神的文章裡有詳細介紹）。
被流放到地上之後，他的故事在出雲完全轉變。
八岐大蛇
下到出雲後，須佐之男在河上游遇見一個哭泣的家庭。
老夫婦和最後一個女兒──櫛名田姬。
他們原本有八個女兒，但每年都被一條八岐大蛇吃掉一個，最後只剩下櫛名田姬。
須佐之男提議救她，條件只有一個：讓她成為自己的妻子。
他的計謀是這樣：準備八桶烈酒，讓八岐大蛇喝醉睡著。趁牠睡著時揮劍斬殺──而從牠的尾巴中，出現了一把名劍。這就是古事記的故事。
在天上傷害姐姐的同一位神，在地上卻救了人、討伐了怪物、組建了家庭。同一位神之中，並存著兩個面向。
順帶一提，日本書紀對八岐大蛇的細節、降到出雲前的經過，記錄了好幾種異本。古事記版並不是「唯一正確」的故事──兩本書並列著看，可以看見這是經過長時間口傳，留下多種版本的故事。
從故事中看到的個性
須佐之男的個性，難以用一個詞概括：
- 為母親流不止的眼淚，情感強烈
- 在姐姐那裡鬧事，無法控制衝動
- 在地上救人、討伐怪物的英雄性
- 守護櫛名田姬、定居出雲的家庭性
他既不是單純的「壞弟弟」，也不是純粹的「英雄」。他失敗過，並把那些失敗帶到地上，開始另一段人生。
與其他神明的關係
須佐之男的人際關係很廣。
- 天照大神（姐姐）── 天上的衝突，詳見天照的文章
- 櫛名田姬（妻子）── 在出雲與她結合
- 大國主（後裔）── 出雲家族脈絡的延伸
特別是與大國主的連結，對於閱讀出雲神話來說很重要。須佐之男的故事，是進入出雲神話群的入口。
現在能在哪裡與須佐之男相見
祭祀須佐之男的神社遍布全國。比較有代表性的包括：
- 八坂神社（京都・祇園）── 祇園祭的中心
- 氷川神社（埼玉、東京一帶很多）── 關東地區廣布
- 津島神社（愛知）── 被當地人親切稱為「津島的天王」
- 熊野那智大社等熊野系神社
- 出雲一帶的古老神社
夏祭中常見到「天王」、「祇園」、「氷川」這些名字的話，那個地區的祭典很可能就與須佐之男有關。
參拜方法與其他神社一樣。可以參考 神社的參拜方法。
結語
須佐之男是在天上傷了姐姐，又在地上救了人的神。失敗與英雄性，都並存在他身上。
夏天祭典的熱鬧背後，出雲神話的入口處──那都是同一位須佐之男。