Sebagian besar pengunjung Nagano datang untuk Kastel Matsumoto, monyet salju, atau lereng ski. Ueda, satu jam di sebelah timur Matsumoto dan satu jam di sebelah barat daya Kota Nagano, jarang masuk daftar.
Ini adalah teka-teki kecil, karena Ueda memiliki salah satu sejarah paling menarik di kawasan itu—dan sebuah kastel yang bertahan dari dua pengepungan oleh pasukan yang jauh lebih banyak daripada para pembelanya.
Kastel dan orang yang menjaganya
Kastel Ueda dibangun pada 1583 oleh Sanada Masayuki, seorang panglima yang reputasinya hampir seluruhnya bertumpu pada kemampuannya mempertahankan posisi yang tidak ada yang menyangka bisa ia tahan.
Pada 1585, Tokugawa Ieyasu—yang saat itu daimyō paling kuat di Jepang bagian timur—mengirim pasukan yang diperkirakan berjumlah tujuh hingga delapan ribu prajurit untuk merebut kastel ini. Pertahanan Sanada hanya sekitar dua ribu orang. Pengepungan itu gagal. Pasukan Tokugawa mundur.
Pada 1600, dalam kekacauan menjelang Pertempuran Sekigahara, Tokugawa kembali mengirim pasukan—kali ini diperkirakan tiga puluh delapan ribu—untuk melumpuhkan Ueda sebelum bergerak ke barat. Sekali lagi, kastel ini bertahan. Sanada Masayuki dan putranya, Yukimura, mengganggu pasukan pengepung selama berminggu-minggu, sehingga sebagian besar kekuatan Tokugawa tertahan dan tidak sempat ikut dalam pertempuran yang menentukan.
Tokugawa pada akhirnya memenangkan perang, dan pembela Ueda diasingkan. Tetapi rekam jejak kastel itu tetap tinggal: dua kali dikepung pasukan terbesar di Jepang saat itu, tidak pernah jatuh.
Yang kemudian terjadi pada Sanada Yukimura
Sanada Yukimura—putra yang berperang di Ueda pada 1600 dan kemudian gugur dalam Pengepungan Osaka pada 1615—menjadi salah satu sosok paling dirayakan dalam sejarah populer Jepang. Ia berada di pihak yang kalah di hampir setiap pertempuran yang ia ikuti. Ia gugur membela tujuan yang sebenarnya sudah hilang.
Yang membuatnya legendaris adalah kualitas perlawanannya. Konon ia memimpin serangan di Osaka yang menembus garis pasukan Tokugawa dan nyaris mendekati Ieyasu sendiri sebelum dipukul mundur. Ungkapan yang melekat padanya dalam tradisi populer kemudian kira-kira berarti “prajurit terbesar di Jepang”—gelar yang diberikan setelah kematiannya, oleh orang-orang yang mengagumi cara ia bertarung, bukan apakah ia menang.
Zirah merah dan lambang khas keluarga Sanada terlihat di seluruh Ueda saat ini: di papan jalan, logo restoran, dekorasi festival, dan toko suvenir di dekat kastel.
Kompleks kastel sekarang
Menara utama dibongkar setelah konsolidasi Tokugawa. Yang ada sekarang adalah rekonstruksi parsial: tiga menara sudut yang lebih kecil (yagura) dan dindingnya, dibangun kembali pada awal abad ke-20 di atas pondasi batu aslinya. Rekonstruksinya sederhana dibandingkan menara hitam Matsumoto yang masih utuh, tetapi situsnya sendiri lebih membawa nuansa aslinya: tanggul, parit, dan sudut dinding yang dahulu membuatnya mudah dipertahankan.
Di dalam kompleks ada sebuah kuil kecil—Kuil Sanada (Sanada-jinja), didedikasikan untuk keluarga Sanada—dan sebuah museum berisi zirah, senjata, dan dokumen lokal. Museumnya berbahasa Jepang, tetapi benda-bendanya cukup berbicara sendiri.
Kota di sekitar kastel
Distrik kota lama Ueda (Yanagimachi) membentang di sepanjang jalan yang dahulu menjadi jalur utama menuju kastel. Beberapa bangunan tradisional masih bertahan di sini: pabrik sake, rumah pedagang lama, sebuah kura (gudang) yang diubah menjadi toko kerajinan. Jalan ini terasa tenang menurut standar destinasi wisata, dan itulah sebagian dari daya tariknya.
Kota ini punya kualitas yang masih hidup—sesuatu yang sering hilang di situs sejarah yang ramai dikunjungi: orang benar-benar tinggal di sini, toko-tokonya melayani warga lokal, jalannya tidak ditata untuk dipamerkan. Sejarah hadir berdampingan dengan kehidupan biasa.
Cara ke sana
Ueda berada di jalur Hokuriku Shinkansen, dapat dicapai dari Tokyo dalam sekitar tujuh puluh lima menit, atau dari Kanazawa dalam sekitar sembilan puluh menit. Ia menjadi tempat singgah yang wajar antara Tokyo dan Pegunungan Alpen Jepang, atau perjalanan satu hari dari Kota Nagano.
Kompleks kastel berjarak sepuluh menit berjalan kaki dari Stasiun Ueda. Kota lama beberapa menit lebih jauh. Beberapa jam cukup untuk melihat situs utamanya; satu hari penuh memungkinkan kunjungan yang lebih lambat dan menjelajahi jalan-jalan kecilnya.
Ini jenis tempat yang memberi penghargaan bagi pengunjung yang tidak terburu-buru menuju hal berikutnya di daftar.