釣り竿を持ち、鯛を抱えて、福々しい笑顔を浮かべている——お店の入り口や、招き猫の隣で、そういう神様の像を見たことがあるはずです。
エビス（恵比寿／戎／夷）です。
商売繁盛の神様としていちばん馴染みがあり、七福神の一柱としても知られています。ただ、そのにこやかな姿のうしろにある古事記の物語は、少し意外なほど寂しい話から始まっています。
どんな神様か
エビスは、男神として描かれる神様です。
司るとされてきたものは、漁業、商売繁盛、福、そして海から来るもの全般。釣り竿と鯛を持つ姿は、もともと漁の神様としての性格をよく表しています。
エビスの面白いところは、ひとりの神様の名前ではない、というところです。エビスとして祀られている神様には、いくつかの説があります。
- イザナギ・イザナミの最初の子、ヒルコ
- オオクニヌシの子、コトシロヌシ
- そのほか、地域によって違う神様
神社や地域によって、誰をエビスとしているかが違います。これは「どれが正しい」というよりも、エビスという神様の姿が、ひとつの起源では収まらないことを表しています。
ヒルコ説——古事記の中での出自
古事記の中で、エビスのもとになったとされる存在のひとつが、ヒルコ（蛭子）です。
イザナギとイザナミが、国生みの最初に産んだ子がヒルコでした。ところが、ヒルコは「足が立たない子だった」と古事記に記されています。
ふたりは、ヒルコを葦の舟に乗せて海に流します。
寂しい話です。最初の子を海に流す、という場面は、現代の感覚で読むと特につらい場面でもあります。
その流された子が、長い時間をかけて、海の向こうから戻ってきた——「えびす」として、漁の神様として祀られるようになった、というのがエビス信仰のひとつの読み方です。
「海からやってくる神様」というエビスの性質は、ここに由来する、と言われています。
コトシロヌシ説
もうひとつの大きな系統が、コトシロヌシ（事代主神）です。
コトシロヌシは、オオクニヌシの子で、釣りを好んだとされる神様です。古事記では、国譲りの場面で重要な役割を果たします。
兵庫の西宮神社では、エビスとしてヒルコが祀られていますが、島根の美保神社ではコトシロヌシがエビスとして祀られています。
どちらが本物、ということではなく、**それぞれの地域で、それぞれの物語と結びついた「えびす」**がいる、という見方が、いちばん素直です。
物語から読める人柄
エビスの人柄として、信仰の中で繰り返し語られてきたのは、次のような姿です。
- にこやかで、福々しい
- 海から来た神様としての、おおらかさ
- 急がず、自分のペースで釣りをするような落ち着き
- 異形や不完全さを抱えながら、それでも福をもたらす存在
ヒルコ説で読むと、エビスは「最初に流された存在が、戻ってきて福をもたらす神様になった」という物語になります。
うまくいかないことから始まった存在が、長い時間をかけて人々に愛される神様になっていく——そういう読み方は、エビスの像のうしろにあるものを、少し違って見せてくれるかもしれません。
他の神様との関係
エビスは、七福神の中の一柱として、ほかの神様と並んで描かれることが多い神様です。
- ダイコク（大黒天）— よく一緒に祀られる相方。オオクニヌシと結びつけて語られることも多い
- ベンザイテン— 七福神の中で唯一の女神
- イザナギ・イザナミ（親、ヒルコ説の場合）
- オオクニヌシ（父、コトシロヌシ説の場合）
七福神は、神道だけでなく仏教や道教の神々が混ざった、後の時代の信仰の集まりです。「七福神」という形ができたこと自体が、エビスの広がりに大きな役割を果たしました。
今、エビスに会える場所
代表的な神社を挙げます。
- 西宮神社（兵庫）— 「えべっさん」の本宮。1月の十日戎で全国的に知られる
- 今宮戎神社（大阪）— 「商売繁盛で笹もってこい」で有名
- 美保神社（島根）— コトシロヌシとしてのエビスを祀る
それ以外にも、町の商店街、市場、漁港の近くに、エビスを祀る小さな神社や祠がたくさんあります。商売をしている場所のすぐ近くにいてくれる神様、というのがエビスらしさかもしれません。
参拝のしかたそのものは、ほかの神社と同じです。神社の参り方を合わせて読んでもらえると、商店街の中の小さなえびす様に立ち寄ったときの感覚が、少し変わってくるかもしれません。
おわりに
エビスは、ひとつの起源では収まらない神様です。
葦の舟で流された子の話と、釣り竿を持つ福の神の姿が、ひとりの神様の中に重なっています。にこやかな表情のうしろにある物語の長さを思うと、店先で見るエビス像が、少し違って見えてくるかもしれません。