拿著釣竿，抱著鯛魚，露出福態的笑容──你應該在商店門口、招財貓旁邊看過這樣的神像。
惠比壽（恵比寿／戎／夷）。
作為商業繁榮的神最廣為人知，也是七福神之一。但那張笑臉背後，古事記中的故事，意外地有一點寂寞。
是怎樣的神
惠比壽作為男神被祭祀。
被視為漁業、商業繁榮、福，以及從海來的東西之神。拿著釣竿和鯛魚的姿態，正好表現出他作為漁神的本來個性。
惠比壽有趣的地方在於，他不是單一一位神的名字。被祭祀為惠比壽的神，有好幾個說法：
- 伊邪那岐和伊邪那美最初的孩子，蛭子
- 大國主的兒子，事代主
- 此外，依地區而異的不同神
不同神社和地區，誰被當成惠比壽都不一樣。這不是「哪個才正確」的問題，而是反映了惠比壽這位神的形象，無法用單一起源來概括。
蛭子說──古事記中的出身
古事記中，被認為是惠比壽源頭之一的存在，就是蛭子。
伊邪那岐和伊邪那美在國土誕生之初最早生下的孩子，就是蛭子。但古事記中記載「他無法站立」。
兩位神把蛭子放在葦舟上，流入海中。
這是一個寂寞的故事。把第一個孩子流到海上──以現代的感受來讀，特別令人難受。
那個被流走的孩子，經過漫長時間，從海的對岸回來了──作為「えびす」、作為漁神被祭祀──這是惠比壽信仰的一種讀法。
「從海來的神」這個性質，據說就來自這裡。
事代主說
另一個大系統是 事代主。
事代主是大國主的兒子，據說喜歡釣魚。古事記中，他在「國讓」這場面中扮演重要角色。
兵庫的西宮神社，將惠比壽當作蛭子來祭祀；島根的美保神社，則將事代主當作惠比壽來祭祀。
不是哪個才是正版，而是各地方有各自的故事，各自有自己的「えびす」──這樣理解比較自然。
從故事中看到的個性
惠比壽在信仰中反覆被講述的形象：
- 福態，笑容滿面
- 作為從海來的神的那種寬厚
- 不急著做什麼，按自己的步調釣魚的從容
- 帶著異形或不完美，卻仍然為人們帶來福氣
用蛭子說來讀，惠比壽就是「最初被流走的存在，回來後成為帶來福氣的神」的故事。
從不順遂開始的存在，經過漫長時間，成為被人們喜愛的神──這樣的讀法，會讓惠比壽石像背後的東西看起來不太一樣。
與其他神明的關係
惠比壽常作為七福神之一，與其他神並列：
- 大黑天── 常與惠比壽一起被祭祀的搭檔。常與大國主相連結
- 弁財天── 七福神中唯一的女神
- 伊邪那岐、伊邪那美（父母，蛭子說的話）
- 大國主（父親，事代主說的話）
七福神是混合了神道、佛教、道教神明的後代信仰集合體。「七福神」這個形式本身的形成，對惠比壽的廣傳起了很大的作用。
現在能在哪裡與惠比壽相見
代表性的神社：
- 西宮神社（兵庫）──「えべっさん」的本宮。一月的十日戎全國聞名
- 今宮戎神社（大阪）──「商売繁盛で笹もってこい」聞名
- 美保神社（島根）── 將事代主祭祀為惠比壽
除此之外，城裡的商店街、市場、漁港附近，也有許多祭祀惠比壽的小神社或祠堂。在做生意的地方附近就有的神──這就是惠比壽的風格。
參拜方式與其他神社一樣。可以參考 神社的參拜方法。
結語
惠比壽是一位無法用單一起源概括的神。
葦舟流走的孩子的故事，和拿著釣竿的福神形象，並存於同一位神之中。想到那笑容背後故事的長度，店門口看到的惠比壽像，可能會稍微看起來不同。