Một hòn đảo nhỏ giữa một cái ao. Một ngôi đền trôi trên một cái hồ. Một bàn thờ khiêm tốn trên một tảng đá ven biển. Bất cứ nơi nào có nước ở Nhật, bạn gần như chắc chắn sẽ thấy tên một vị nữ thần ở gần đó.
Benzaiten (弁財天 / 弁才天).
Bà là nữ thần duy nhất trong Bảy Vị Thần May Mắn (Shichifukujin), và thường được vẽ đang cầm một cây đàn biwa.
Nhưng Benzaiten khác với các vị thần khác trong loạt bài này ở một điểm quan trọng: bà không xuất hiện trong Kojiki hay Nihon Shoki.
Bà là ai
Benzaiten là một nữ thần.
Bà gắn với nghệ thuật, âm nhạc, trí tuệ, nước, biện tài và của cải. Viết là 弁才天 nhấn mạnh tài năng. Viết là 弁財天 nhấn mạnh sự giàu có. Cả hai cách viết đều được dùng ở Nhật.
Bà thường được thờ ở gần nước — bên ao, hồ, sông, đá ven biển.
Một vị nữ thần đến từ Ấn Độ
Nguyên mẫu của Benzaiten là nữ thần Ấn Độ Saraswati.
Saraswati xuất hiện trong các văn bản Ấn Độ cổ như nữ thần của sông, âm nhạc và trí tuệ. Khi Phật giáo lan tỏa, bà cũng đi cùng đến Nhật Bản, và khi định cư, bà hòa với các truyền thống kami sẵn có và trở thành một phần của thế giới tôn giáo Nhật Bản rộng lớn.
Vì vậy, bà không xuất hiện trong Kojiki hay Nihon Shoki. Sự hiện diện của bà ở Nhật hình thành về sau — từ thời Heian (794–1185) đến thời Kamakura (1185–1333).
Bà có mặt trong loạt bài này vì một lý do. Không phải mọi kami ở Nhật đều đến từ Kojiki. Trí tưởng tượng tôn giáo Nhật đã đón nhận các nhân vật từ nhiều truyền thống qua nhiều thế kỷ. Benzaiten là ví dụ rõ nhất về sự cởi mở đó.
Ít tường thuật, nhiều hình ảnh
Mỗi vị thần Kojiki mang theo các câu chuyện — trốn vào hang, giết rắn, sinh con trong lửa.
Benzaiten, ngược lại, mang theo một hình ảnh nhiều hơn một tường thuật:
- Bà cầm cây đàn biwa
- Bà đẹp
- Bà ở gần nước
- Bà đang làm gì đó — chơi nhạc, nói, biểu đạt
Trong tranh và tượng, bà gần như luôn được vẽ đang ở giữa hành động biểu đạt. Ít một nữ thần di chuyển qua cốt truyện, và nhiều hơn một nữ thần mà sự hiện diện chính là hành động sáng tạo.
Loại hiện diện như thế nào
Với ít tường thuật để dựa vào, tính cách của bà chủ yếu được đọc qua biểu tượng và sự thờ phụng:
- Yên lặng, duyên dáng
- Sự an định của người sống bên nước
- Đẹp, nhưng không khẳng định điều đó
- Vị thần của lời nói và âm nhạc, người coi trọng hành động biểu đạt
Nước chảy liên tục. Âm nhạc cũng vậy. Trí tuệ cũng vậy. Ẩn dụ chảy có lẽ là điểm vào gần nhất để nghĩ về Benzaiten.
Các vị thần xung quanh bà
Bà là một trong Bảy Vị Thần May Mắn, và thường được vẽ cùng:
- Ebisu — đánh cá và buôn bán
- Daikoku — thực phẩm và của cải
- Bishamon — võ đức
- Và những vị khác: Hotei, Fukurokuju, Jurōjin
Các nhân vật này đến từ những truyền thống khác nhau — Thần đạo, Phật giáo, Đạo giáo. Bảy Vị Thần May Mắn như một nhóm là biểu tượng nhỏ cho sự thoải mái của Nhật với việc pha trộn.
Gặp bà hôm nay ở đâu
Benzaiten được thờ ở gần nước. Các địa điểm lớn:
- Đền Enoshima (Kanagawa, Enoshima) — một đền trên một hòn đảo giữa biển
- Đền Itsukushima (Hiroshima, Miyajima) — nổi tiếng với cánh torii giữa biển; có mối liên hệ sâu với Benzaiten trong các truyền thống cổ
- Chikubu-shima (Shiga, hồ Biwa) — một đền trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ
- Tenkawa Daibenzaiten-sha (Nara) — một đền cổ sâu trong núi
Ba địa điểm này (Enoshima, Itsukushima, Chikubu-shima) đôi khi được gọi là Ba Đại Benzaiten của Nhật. Cả ba đều có nước ở trung tâm cảnh quan.
Bạn cũng sẽ tìm thấy Benzaiten ở các đền đảo nhỏ trong các ao thành phố, ở các đền nép vào dọc bờ sông. Nếu bạn thấy một cánh torii nhỏ ở mép nước, nhiều khả năng Benzaiten đang ở bên trong.
Về nghi thức đền nói chung, xem Cách đến đền thờ.
Lời kết
Benzaiten không đến từ Kojiki. Nhưng qua các thế kỷ dài, bà đã trở thành một trong những vị kami sống gần nước nhất ở Nhật Bản.
Các đền đảo nhỏ giữa ao thành phố, những cánh torii đỏ nhô lên khỏi mặt hồ, một viên đá tròn nhỏ bên một vũng nước ven biển — nhiều vị thần bạn gặp ở chỗ có nước, ở Nhật, là bà. Khi biết điều đó, nước trong cảnh quan bắt đầu cảm thấy gần hơn một chút.