지장보살은 어떤 부처인가

논두렁길, 마을 어귀, 고갯길 중간, 사찰 한구석, 묘지 안.

붉은 앞치마를 두른 둥근 얼굴의 작은 석상이, 여러 개 나란히 서 있는 것을 본 적이 있을 것이다.

그것이 오지조사마(お地蔵さま) ── 지장보살이다.

부처 중에서, 가장 마을과 동네의 풍경에 녹아 있는 존재. 사찰 본당의 안쪽이 아니라, 길가에서, 아이의 무덤 곁에서, 누구의 생활에도 가까운 자리에 서 있는 부처다.

어떤 부처인가

지장보살은 보살 층위에 속하는 부처다.

산스크리트어 「크시티가르바」의 번역으로, 「대지의 곳간」을 뜻한다. 대지처럼 모든 것을 받아들이고, 모든 것을 품는 존재로 이해되어 왔다.

맡아 왔다고 여겨지는 것은,

죽음과 재생의 경계에 서는 부처이면서, 동시에 가장 생활에 가까운 자리에 있는 부처라는 독특한 위치를 차지한다.

지장보살을 이야기할 때 자주 나오는 것이 「육도(六道)」라는 사고방식이다.

불교에서는, 생명체는 여섯 개의 세계 ── 지옥・아귀・축생・아수라・인간・천 ── 를 윤회하며 돈다고 여겨져 왔다.

지장보살은 그 여섯 세계 모두에 모습을 바꿔 나타나 사람들을 구한다고 전해진다.

특히 큰 것이, 지옥에 떨어진 영혼마저 구하러 간다는 역할이다. 이것은 다른 부처에게는 거의 없는, 지장보살만의 독특한 역할이다.

어린아이를 지키는 존재로 친근해진 것도 여기서 파생된다고 한다. 어린 나이에 세상을 떠난 아이의 영혼을 인도하는 것이 지장보살이라는 민간 신앙이, 일본 전역에 깊이 뿌리내려 왔다.

지장보살에는 다른 보살과 결정적으로 다른 특징이 있다.

관음보살이나 미륵보살이 왕자 같은 화려한 모습으로 표현되는 데 비해, 지장보살은 머리를 깎은 승려의 모습으로 표현된다.

이것은 지장보살이 가장 인간에게 가까운 자리에서 일한다는 것을 나타낸다고도 한다.

상의 특징.

선 모습으로 표현되는 경우가 많고, 좌상은 비교적 적은 것이 특징이다.

길가의 지장님에게는, 자주 붉은 앞치마와 모자가 둘러져 있다.

이는, 아이를 잃은 부모가 자기 아이의 명복을 빌며 바치는 풍습에서 비롯된 것이다. 어린이의 옷 색깔인 붉은색을 지장보살에게 입힘으로써, 떠난 아이가 지장보살 곁에서 평안하기를 바라는 기도가 담겨 있다.

이것은 정식 불교의 작법은 아니라 민간 신앙으로 자라난 풍습이지만, 일본 풍경 속에서 지장보살을 독특한 존재로 만드는 요소 중 하나다.

길가에 서 있는 석상 중에는, 지장보살이 아닌 것도 섞여 있다.

겉모습이 비슷해서 분간하기는 어렵지만, 승려의 모습으로 석장과 보주를 들고 있는 것이 지장보살의 표식이다.

도조신에 대해서는, 신들 시리즈의 사루타히코 에서 좀 더 자세히 적었다.

지장보살은 특정 종파에 전속된 부처가 아니라, 민속 신앙으로 널리 뿌리내린 부처다.

「지장본(地蔵盆)」이라는 지역 축제는, 간사이를 중심으로 매년 8월 24일 전후에 동네 지장님 앞에서 열리는 행사로, 아이들이 모이는 여름 풍경으로 지금도 남아 있다.

지장보살을 만날 수 있는 대표적인 사찰.

그러나 가장 지장보살을 만날 수 있는 장소는, 사찰이 아니라 길가일지도 모른다. 논두렁길, 고갯길, 묘지 어귀 ── 일본의 온갖 장소에 지장님은 서 있다.

지장보살은, 사찰의 안쪽보다 길가에 있는 부처다.

세상을 떠난 아이를 애도하는 부모가 쌓은 작은 돌, 매일 지나는 길에서 누군가가 바친 꽃, 계절마다 갈아 입혀지는 붉은 앞치마 ── 지장님 주변에는 누군가의 기도의 흔적이 반드시 있다.

길가에서 작은 석상을 발견했을 때, 거기에 지장보살이 있어서 오랫동안 그 자리에서 누군가를 지켜봐 왔다 ── 그렇게 생각하고 손을 모아 보면, 무심코 지나치던 길의 풍경이 조금 다르게 보일지도 모른다.