橫濱鶴見，住宅街深處展開的廣大境內。漫長的迴廊、深邃的森林，以及許多僧人的身影。
那裡，是曹洞宗的大本山──總持寺。
本堂正面，在寧靜的光中被祭祀的，便是釋迦牟尼如來的木造坐像。
他是站在佛教起點的佛，也是禪宗寺院中作為本尊安置於正中的存在。在全日本，他是「最常被置於寺院中心的佛」之一。
是怎樣的佛
釋迦牟尼如來屬於如來這個層次。
「釋迦牟尼」指的是相傳於西元前 5〜6 世紀左右印度實在的人物──喬達摩・悉達多。他生為釋迦族的王子，二十九歲出家，三十五歲開悟，因而被稱為「佛陀（覺醒之人）」。
「釋迦牟尼」是梵語「Śākyamuni（釋迦族的聖者）」的音譯。日語裡常被稱為「お釈迦様（釋迦大人）」。
寫作「釋迦如來」時，指的也是同一位佛。
故事的起點
佛教所有的故事，都從釋迦牟尼開始。
在藍毗尼的花樹下出生、在王宮中無憂無慮地長大的喬達摩，有一天在街上看到老人、病人、死者與修行者的身影，深受震撼。他懷著「人們無法逃離這份苦嗎？」的疑問，捨棄家人與王位出家。
經過漫長的苦行，他在菩提樹下進入冥想，開悟。
之後的 45 年間，他在各地說法，八十歲入滅──這便是傳統上釋迦的一生。
釋迦牟尼如來的姿態
釋迦牟尼如來的像，有幾種代表性的樣貌。
- 坐像──冥想的姿態。禪宗寺院中最常見
- 立像──說法之姿，或邁向涅槃之姿
- 誕生佛──剛出生的釋迦指著天地的小立像
像的特徵是裝飾簡樸。作為開悟之後的姿態，他不穿王宮的衣裳，而是身披薄薄的衣（袈裟）。
手的形狀（印相）有幾種：
- 禪定印──雙手在膝上交疊，冥想之印
- 說法印──以指結成圓圈，說法之印
- 施無畏印・與願印──右手抬起、左手垂下，去除恐懼、實現心願之印
- 降魔印──右手伸至膝前指向地面，證明開悟之印
總持寺的本尊是冥想中的坐像，正是禪的傳統本身。
與宗派的關係
以釋迦牟尼如來為本尊的主要宗派：
- 禪宗（曹洞宗、臨濟宗）──將修行與日常合而為一的傳統。回歸釋迦的坐禪本身
- 日蓮宗──將《法華經》視為釋迦本意的傳統
- 律宗──以戒律為核心的傳統
此外，所有宗派都將釋迦尊為「佛教的開祖」。因此，不分宗派，以釋迦如來為本尊的例子極多。
附帶一提，淨土宗、淨土真宗的本尊是阿彌陀如來，真言宗的本尊是大日如來──宗派不同、本尊就不同。逛寺院時若能記得這一點，景色看起來的感覺也會不同。
在寺院的相遇方式
可以遇見釋迦牟尼如來的代表性寺院：
- 總持寺（神奈川・橫濱）──曹洞宗大本山。木造坐像靜靜地祀於本堂中央
- 永平寺（福井）──同為曹洞宗大本山。深山中的禪道場
- 建長寺・圓覺寺（鎌倉）──臨濟宗大寺
- 鎌倉大佛（高德院）──多被視為阿彌陀如來，但也有作釋迦如來的說法
- 法隆寺（奈良）──釋迦三尊像（飛鳥時代）
- 廣隆寺（京都）──除彌勒外，也供奉釋迦像
特別是總持寺，從東京搭電車約 30 分鐘可達，沒有過度觀光化，是一座能靜靜面對釋迦如來的大本山。
參拜方式上，神社與寺院略有不同。在寺院不拍手，合掌之後低頭即可。關於神社的方式，可一併參考 神社的參拜方法。
結語
釋迦牟尼如來，是站在佛教一切起點上的佛。
沒有華麗的裝飾，也沒有特別的持物，只是靜靜地坐在那裡。據說覺悟本身，就棲身在這個姿態中。
站在總持寺的坐像之前，那份寧靜，與幾千年前印度菩提樹下據說發生過的那件事，是連續而相通的──帶著這份心情合掌，本堂深處的景色，或許會看起來稍稍不同。