니니기는 어떤 신인가

규슈의 키리시마 연산, 사츠마 반도의 카사사 곶 ── 고지키 안의 「천에서 지상으로 내려오는 장면」의 무대가 된 땅입니다.

그 땅에 내려온 신이, 니니기（邇邇芸命／瓊瓊杵尊）입니다.

천상의 신들로부터 지상을 맡아, 벼이삭을 들고 내려왔다 ── 라는, 신화 안에서도 큰 전환점을 담당하는 신입니다. 다만, 고지키 안의 그는, 처음부터 훌륭한 군주, 라는 것은 아닙니다. 젊고, 선택을 잘못하는 장면도 있는 신으로 그려져 있습니다.

어떤 신인가

니니기는, 남신으로 그려지는 신입니다.

아마테라스의 손자에 해당합니다. 신으로 모셔져 온 것은, 벼농사, 지상의 풍요로움, 그리고 천과 지의 연결. 아마테라스로부터 벼이삭을 받아, 지상에 내려온 신, 이라는 것이 고지키 안에서의 위치 부여입니다.

「천손강림」이라고 불리는 신화의 주인공이지만, 이 글에서는 그 이야기를 「지상의 생활과 벼농사의 시작」의 이야기로 읽습니다.

아마테라스는, 지상의 나라를 다스리기 위해, 자신의 자손을 내려보내는 것을 결정합니다. 처음에는 다른 신을 내려보낼 생각이었지만, 여러 가지 경위 안에서, 최종적으로 손자인 니니기가 선택됩니다.

니니기는, 벼이삭과, 세 가지 보물（거울・검・구슬）을 가지고, 지상으로 향합니다.

그 도중에, 길의 한가운데에, 본 적이 없는 큰 신이 가로막고 있는 것을 발견합니다. 사루타히코입니다.

니니기 일행이 곤란해하고 있을 때, 아메노우즈메（동굴 장면에서 춤춘 신）가 앞으로 나아가, 상대의 정체를 확인합니다. 사루타히코는, 지상에서 길을 안내하기 위해 온 신이라고 자신을 밝힙니다.

그리고, 사루타히코의 안내로, 니니기 일행은 규슈의 타카치호 땅에 내려섭니다.

지상에 내려온 니니기는, 카사사 곶에서 아름다운 처녀를 만납니다. 코노하나사쿠야히메입니다.

아버지인 오야마츠미에게 결혼을 신청하니, 오야마츠미는 기뻐하며, 언니인 이와나가히메도 함께 시집보냅니다.

그런데, 니니기는 언니인 이와나가히메를 보고 「추하다」고 느껴, 아버지에게 돌려 보내 버립니다. 코노하나사쿠야히메만을 아내로서 받아들였습니다.

오야마츠미는, 한탄하며 알립니다.

자매를 함께 시집보낸 것은, 「바위처럼 오래 흔들리지 않는 생명」과 「꽃처럼 피는 아름다움」, 둘 다를 니니기의 자손에게 주기 위해서였다. 그러나, 언니를 돌려 보냈기에, 그 자손은, 꽃처럼 피지만 결국은 떨어지는 생명을 가지게 되었다 ── 라고.

인간 수명의 유한함의 유래로서, 고지키가 기재한 이야기입니다.

니니기의 인품으로, 이야기 안에 남아 있는 것은, 다음과 같은 모습입니다.

완벽한 군주로서가 아니라, 선택 실수가 남는 신으로서 고지키는 그리고 있습니다. 「인간의 수명이 왜 유한한가」를, 니니기의 판단 위에 두고 있는 것은, 신을 성인으로서 그리지 않는 신화의 자세의 표출이기도 합니다.

또한 니혼쇼키에서는, 강림의 경위, 사루타히코와의 만남, 자매와의 이야기에 몇 가지 다른 전승이 나란히 기재되어 있습니다. 고지키와 니혼쇼키에서 뉘앙스가 조금씩 다른 것도, 이 신의 재미 중 하나입니다.

코노하나사쿠야히메와의 이야기, 사루타히코와의 만남은, 각각 다른 글에서도 다룹니다. 니니기를 한가운데에 두면, 그의 좌우에 있는 신들의 이야기가, 선으로 연결되어 가는 감각이 있습니다.

대표적인 신사를 들어 보겠습니다.

규슈 남부에, 니니기와 연관된 땅이 모여 있습니다. 키리시마의 산의 풍경 그 자체가, 신화의 무대와 이어져 있는 듯이 느껴지는 장소입니다.

참배 방법은, 다른 신사와 같습니다. 신사 전반의 행동에 대해서는, 신사 참배 방법을 함께 읽을 수 있습니다.

니니기는, 천에서 지상으로 내려온 신이고, 젊음 때문에 선택 실수를 한 신이기도 합니다.

벼이삭을 들고 내려와, 코노하나사쿠야히메와 맺어지고, 언니를 돌려 보낸다. 그 일련의 선택 위에, 그 후의 사람의 생활과, 유한한 생명이 실려 있다 ── 그렇게 읽으면, 키리시마 풍경의 의미가, 조금 달리 보일지도 모릅니다.