Quizá hayas oído alguna vez que Japón tiene ocho millones de dioses.
Es una cifra impactante. Pero suele llegar sin más explicación, y las preguntas que de verdad nos hacemos detrás de ella —¿quiénes son?, ¿dónde están?, ¿de qué tipo de seres hablamos?— suelen quedarse sin respuesta.
Esta página quiere ser una puerta de entrada tranquila, escrita antes que los artículos individuales de la serie. No es un intento de clasificar a los dioses, sino un pequeño mapa para quien quiera hacerse una idea del mundo en el que está a punto de adentrarse al cruzar un torii.
”Ocho millones” no es un número exacto
Yaoyorozu (八百万) se traduce literalmente como “ocho millones”, pero el número no está pensado para contarse.
En el japonés antiguo, el carácter de “ocho” (八) se usaba a menudo para decir “incontables” — más o menos como en español decimos un sinfín o innumerable. El mismo “ocho” aparece en palabras como yae (muchas capas), yakumo (muchas nubes) o yamata (muchas ramas). Ninguno es un número exacto.
Ocho millones de dioses no significa que Japón tenga un registro con 8 000 000 de deidades. Significa que hay tantos que nadie los cuenta — que los dioses, en esta tradición, no son escasos ni están concentrados en un punto, sino entretejidos en el paisaje.
No hay un único ser supremo en el centro de este mundo. Hay muchos, en muchos sitios.
Dónde están los dioses
La manera más clara de sentir el yaoyorozu probablemente no sea un santuario famoso, sino la vida cotidiana.
En los relatos antiguos y en la práctica que aún se mantiene, se dice que los kami habitan:
- las montañas
- los ríos y las cascadas
- el mar
- los árboles grandes y las rocas
- los arrozales
- los cruces de caminos
- el hogar de la cocina
- incluso el cuarto de baño
Lo del dios del baño no es una broma. La premisa de este mundo es que en cada rincón de la vida diaria hay alguna presencia atenta — no solo en los lugares grandes.
Los dioses famosos consagrados en santuarios famosos no son los únicos dioses.
Dos libros antiguos
El registro escrito más antiguo de estos dioses viene de dos libros:
- Kojiki (古事記, terminado en el año 712 d. C.)
- Nihon Shoki (日本書紀, terminado en el año 720 d. C.)
Ambos se compilaron en la corte imperial para preservar tradiciones orales mucho más antiguas. Los mismos dioses aparecen en los dos libros, pero a menudo en versiones algo distintas.
Diferencias que se notan al comparar:
- Los nombres se escriben de otra forma
- El orden de los hechos cambia
- El Nihon Shoki a veces recoge varias versiones alternativas en paralelo
Esta serie no tratará a ninguno de los dos libros como el “correcto”. Dos tradiciones conviven, y vamos a respetarlas tal como están.
Una idea más bien suave de dónde viven
Hay una sensación difusa sobre dónde habitan los distintos dioses — no es una taxonomía rígida, se parece más a barrios dentro de un relato.
- Takamagahara (los cielos altos) — el reino de dioses como Amaterasu y Tsukuyomi, asociado al cielo y a la luz.
- Ashihara no Nakatsukuni (la tierra de en medio) — el mundo humano. Dioses como Ōkuninushi pertenecen aquí, trabajando la tierra misma.
- La naturaleza en sí — montañas concretas, ríos, piedras, árboles. Algunos con nombre, muchos conocidos solo en la zona.
No es un sistema. Es el escenario donde se desarrollan los relatos.
Los dioses que vas a conocer en esta serie
En Dioses que encontrarás en los santuarios presentaremos a doce de los que aparecen con más frecuencia en los santuarios de Japón.
- Amaterasu — la diosa del sol, consagrada en Ise
- Susanoo — su hermano menor, el que derrotó a la serpiente de ocho cabezas
- Ōkuninushi — Izumo, en-musubi (anudar los vínculos), la bondad
- Inari (Ukanomitama) — y los zorros que hacen de mensajeros
- Hachiman — protector de santuarios, familias y de la tierra
- Konohanasakuya-hime — el monte Fuji y los cerezos
- Tsukuyomi — el dios de la luna, el callado
- Ebisu — la caña de pescar, el besugo, la prosperidad
- Izanagi e Izanami — la pareja que creó las islas
- Ninigi — el nieto de Amaterasu que descendió a la tierra
- Sarutahiko — el que guía los caminos, te lo encuentras en las encrucijadas
- Benzaiten — diosa del agua, de la música y de la elocuencia
Cada uno tiene su carácter. Ninguno aparece como una figura perfecta. Fallan, se enfadan, sienten celos, se disculpan. Esa también es parte de la razón por la que estos relatos han sobrevivido.
Este artículo es el mapa que puedes tener abierto mientras lees los individuales.
Antes de visitar un santuario
No hace falta saber el nombre de ningún dios para visitar un santuario. El conocimiento no es un requisito para juntar las manos.
Pero saber un poco —quién está consagrado dónde, qué tipo de presencia se dice de cada uno— hace que las cosas que ves delante (el nombre del edificio, las ofrendas, los zorros de piedra, el camino) empiecen a tener sentido.
Para orientarte sobre la etiqueta en los santuarios y los pequeños santuarios que te puedes ir encontrando, te recomendamos Cómo visitar un santuario, Por qué algunos santuarios son tan pequeños y Qué significa realmente Inari.
Esta serie existe para ese pequeño cambio de mirada — el momento en que un zorro de piedra o un torii silencioso empiezan a sentirse un poco más cercanos que antes.