「日本有八百萬神」這句話，多數人應該都聽過。
但這個數字常常單獨出現，沒有再多的說明。實際上有多少？住在哪裡？是怎樣的存在？──這些問題往往沒有人回答。
這篇文章是「神社中相遇的眾神」系列的入口。不是要把神明「分類」，而是希望在認識每一位神之前，先讓你感受一下這個世界的廣度。
「八百萬」不是 8,000,000
「八百萬」字面上看起來是 8,000,000，但這裡的意思並不是具體的數字。
在古代日語中，「八」常被用來表達「多到數不清」的感覺。八重、八雲、八岐──這些「八」也都不是精確的數字。
「八百萬神」並不是在計數，而是在傳達一種感覺：到處都是、數不勝數。
這個世界觀的核心，不是一位至高無上的神，而是許多位神，分散在不同的地方。
神明住在哪裡
「八百萬」這種感覺，最直接能感受到的地方，可能不是有名的神社，而是日常生活的角落。
在古老的故事與信仰中，神明被認為住在這些地方：
- 山中
- 河川與瀑布
- 海中
- 大樹和巨石
- 田地裡
- 路口和交叉道
- 廚房的灶
- 廁所
廁所也有神，這並不是玩笑。生活中每一個場所都有守護的存在──這是神社世界的前提。
並不是只有大神社祭祀的有名神明才叫做「神」。
古事記與日本書紀
關於神明的故事，最早以文字記錄下來的是兩本古老的書：
- 古事記（712 年）
- 日本書紀（720 年）
這兩本書都是宮廷整理古老口傳的記錄。同樣的神，會出現在兩本書中。
但兩本書對同一位神的敘述，常常略有不同：
- 名字的寫法不同
- 故事的順序不同
- 日本書紀有時並列記錄多個版本
這個系列不會把任何一邊當作「正確」的版本。兩個傳承並存──我們會尊重這個狀態。
大致的「住所」分布
神明的世界裡，有一種柔和的「住所」感──這不是嚴格的分類，更像是故事舞台的差異。
- 高天原（たかまのはら）：天上的世界。天照大神、月讀命等與光、天空相關的神
- 葦原中國（あしはらのなかつくに）：人類居住的地上世界。大國主等參與國土建設的神
- 自然本身：特定的山、河、石、樹中的神。有的有名字，有的只有當地人知道
這不是「分類」，而是這位神出現在哪一個故事舞台的差異。
這個系列會介紹的神明
「神社中相遇的眾神」系列，會介紹在神社中比較常遇到的 12 位神：
- 天照大神（伊勢神宮）
- 須佐之男（出雲、八岐大蛇）
- 大國主（出雲大社、結緣）
- 稻荷（宇迦之御魂與狐狸）
- 八幡（八幡神社）
- 木花開耶姬（富士山與櫻花）
- 月讀命（月亮之神）
- 惠比壽（七福神之一）
- 伊邪那岐與伊邪那美（國土的誕生）
- 邇邇藝（天孫降臨）
- 猿田彥（道路引導之神）
- 弁財天（七福神，水與藝能）
每一位神都有自己的個性。他們不是完美的，會失敗、會受傷、會被笑──這些故事之所以流傳下來，這也是其中一個原因。
這篇文章就是進入這個系列前的地圖。
進神社之前
就算不知道神明的名字或故事，也可以參拜神社。合掌祈禱並不需要任何前提。
但如果稍微知道一些──這座神社祭祀的是誰、那位神是怎樣的存在──眼前的景物（神社的名字、繪馬、狐狸或狛犬的石像、參道的構造）就會開始有意義。
參拜的方式，可以參考 神社的參拜方法、為什麼小神社那麼多、稻荷真正的意思。
希望這個系列，能為你帶來那種「景色稍微不一樣了」的小小體會。